Когти!

За спиной опять послышался кошачий крик. А потом снова — долгий, пронзительный вой из-под моего стола.

Я вскочил на ноги. Отошел от стула. И резко развернулся, чтобы застигнуть кошку.

— Где она? — закричал я. — Где?

Ребята смотрели испуганно. Некоторые засмеялись.

— Микки, что случилось? — спросила мисс Харрис. — Ты в порядке? Сядь, пожалуйста. Садись.

Мя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-яу.

— Но… неужели вы ее не слышите? — закричал я. — Мисс Харрис, разве вы не слышите ее?

20

Ребята стали смеяться. Наверное, посчитали, что я прикалываюсь.

Аарон схватил меня и попытался усадить на место. Но я промахнулся мимо стула и приземлился задницей на пол.

Это вызвало новый взрыв хохота.

Я заметил, что мисс Харрис смеется вместе со всеми. И почувствовал, как лицо залилось жаром. Я понял, что отчаянно краснею.

Я был напуган и в то же время смущен.

Аарон помог мне подняться на ноги.

Смех эхом звучал в моих ушах. Но это меня нисколечко не волновало. Я осмотрелся вокруг в поисках кошки.

Наконец мисс Харрис подала специальный школьный сигнал, призывающий к молчанию: подняла два пальца над головой. В комнате стало тихо.

Мя-я-я-я-я-я-я-яу.

Я все еще стоял. Колени дрожали. Сердце бешено колотилось.

— Разве вы не слышите? — повторил я, стараясь говорить спокойно.

— Что мы должны слышать, Микки? — спросила мисс Харрис. Она прошла по проходу и остановилась напротив меня. — Что ты слышишь? Я внимательно слушаю. Но ничего не слышу.

Мя-я-я-я-я-я-я-яу.

— Вот! Она опять. Это… это кошка, — я запнулся. — И эта кошка находится где-то здесь. Но я не могу ее найти.

Она сощурила на меня свои голубые глаза. И нахмурилась:

— Это какой-то вызов? Аарон заставил тебя это сделать?

Аарон выбросил обе руки вверх.

— Это не так! — завопил он. — Я ничего не делал. Он не в себе!

— Это не вызов, — сказал я и поднял правую руку. — Клянусь.

Мисс Харрис повернулась к остальному классу.

— Может быть, кто-то еще слышал кошку? Микки единственный, кто ее слышал?

Несколько ребят засмеялись. Никто не поднял руку.

— Аманда, пожалуйста… — взмолился я. Она сидела в первом ряду. Мне нужна была ее помощь. — Аманда… неужели ты не слышала?

Она покачала головой.

— Прости, Микки. Но я ничего не слышала, — мягко сказала она. — Может быть… — ее голос сорвался. Она не закончила.

— Все загляните под свои стулья, — велела мисс Харрис. — Осмотритесь вокруг. Найдите кошку.

Она повернулась ко мне и положила руку на мое плечо.

— Надеюсь, что кто-нибудь действительно найдет здесь кошку, — сказала она. — Надеюсь, что ты не решил сорвать Гражданскую войну своей шуткой.

— Это не шутка, — пробормотал я.

Заскрежетали стулья: ребята заглядывали под свои сиденья. На другой стороне комнаты двое парней сложили руки рупором и мяукнули.

— Последний шанс, — сказала мисс Харрис. — Кто-нибудь видел здесь кошку?

— Да! Я вижу! — закричал Аарон. Он указал под стол мисс Харрис. — Я вижу ее! Вот она!

21

Я ахнул и попытался разглядеть, куда он показывает.

Мисс Харрис уставилась на Аарона.

— Ты правда видишь кошку? — спросила она.

— Нет, на самом деле я ее не вижу, — сказал Аарон. Его круглая конопатая физиономия расплылась в улыбке. — Просто решил над вами приколоться!

Класс грохнул. Ребята ржали и стукались кулаками. Многие принялись мяукать.

Мисс Харрис поспешила обратно к столу. Она снова подняла руку в «Знаке тишины». И спустя несколько секунд шум прекратился.

Я увидел, что Аманда смотрит на меня с несчастным видом. Она сделала жест двумя руками, чтобы я сел. Я так и сделал.

Аарон хлопнул меня по плечу.

— Я просто решил приколоться вместе с тобой, — подмигнул он. И захихикал.

Я выдавил улыбку. Не хотелось с ним препираться. Итак неприятностей выше крыши.

Мисс Харрис присела на край своего стола. Бросила взгляд на большие настенные часы за спиной.

— Почти обед, — сказала она и взяла свой блокнот. — Думаю, Гражданскую войну придется отложить до обеда. Благодаря невидимой кошке Микки.

Ребята глазели на меня. Пришлось опустить взгляд в пол.

Пускай глазеют, пускай ржут, пусть вообще делают, что хотят. Происходило что-то очень страшное, и я единственный знал об этом.

Даже Аманда считает, что я сошел с ума. Необходимо поговорить с ней. Нужно рассказать ей про тень на стене прошлой ночью. И что случилось с моими бедными рыбками.

Прозвенел звонок. Я собрал свои вещи и поспешил в столовую. В коридоре ребята мяукали мне вслед. Я смеялся и делал вид, что все это замечательная шутка.

Я искал Аманду в многолюдной столовой. Но ее там еще не было.

Пахло хот-догами и жареными бобами. Мой живот заурчал. Я мог бы запросто проглотить два или три хот-дога. Но папа каждое утро сам собирал мне ленч. Всегда бутерброд с ветчиной или салатом из тунца, коробка сока и яблоко. Яблоки я выбрасывал.

Я сел за столик в углу в дальней части зала. Рядом никого не было. Я смотрел на дверь в ожидании Аманды.

По потолку тянулся огромный красно-желтый транспарант, гласивший: «Поддержи „Змей!“» Это было название нашей команды — «Гремучие змеи».

Наша ежегодная газета называется «Яд». Серьезно.

В нашей школе все любят змей. По мне, так это очень странно.