Когти!

Их глаза горели ярко-желтым огнем. Как у монстров в фильмах ужасов. Их открытые рты обнажали остроконечные желтые клыки.

Они образовали вокруг меня кольцо. Их спины выгнулись. Их шерсть стояла дыбом.

Я поднял руки, чтобы защититься. Но что я мог сделать против стольких шипящих, разъяренных кошек?

Они накинулись всем скопом.

Выпустили когти и прыгнули на меня со всех сторон.

— ПОМОГИТЕ! — успел закричать я, прежде чем рухнуть навзничь. Прежде чем упасть на пол под шипение, треск, скрежет когтей нападавших.

— ПОМОГИТЕ! Кто-нибудь меня СЛЫШИТ? Мне нужна ПОМОЩЬ!

26

Лежа на спине, я боролся с ними. Пытался отогнать их от себя.

Их мех был сухим и колючим. А от их тел веяло ХОЛОДОМ.

— Помогите! — снова попытался закричать я. Но одна из кошек прыгнула мне на лицо и холодным своим брюхом зажала мне рот и нос.

Я оттолкнул ее. Сделал глубокий вдох.

И услышал грохот. Кто-то лупил по двери раздевалки.

— Кто там? — басил мужчина. — Кто дверь запер?

Я узнал этот голос. Мистер Уэстон, физкультурник. Мистер Уэстон был здоровый дядька с огромным животом, лохматыми длинными волосами и пышными усами. Он совершенно не похож на учителя физкультуры.

Но я был рад услышать его за дверью.

Его кулаки снова обрушились дверь.

— Кто там закрылся? Немедленно открывайте!

При звуке его голоса кошки замерли. Они все застыли, словно в испуге. Их светящиеся глаза померкли и почти не светились в полутьме. Казалось, они запали в глазницы.

Кошки кинулись прочь от меня. Они бежали вдоль дальней стены душевой, опустив головы и волоча за собой драные хвосты.

Я сел. И стал с остервенением чиститься. Кошачья шерсть взметнулась в воздух.

Я начал задыхаться. Дышать было тяжело, болели ребра.

Мистер Уэстон снова постучал в дверь раздевалки. Каждый удар отдавался громом.

— Кто там? Кто заперся в раздевалке?

Я заставил себя подняться на ноги. На трясущихся ногах я поплелся к двери.

Повернул замок. Дверь распахнулась. Мне пришлось отпрыгнуть, чтобы самого не шарахнуло.

Физкультурник стоял в дверях и смотрел на меня. Позади него столпились несколько ребят.

— Микки? — не смог скрыть удивления он. — Что происходит? Ты весь в грязи. Что ты здесь делаешь?

— Кошки — сумел выдавить я жалким голосом. — Кошки… — Я указал на душевую.

Он прищурился на меня.

— Кошки?

Я повернулся и жестом пригласил его следовать за мной. Я повел его в душевую.

Конечно же, я знал, что когда мы заглянем в нее, кошек там не будет.

Их там и не было.

Я подождал, пока другие ребята из моего класса переоденутся. Когда они побежали в спортзал играть в волейбол, я подошел к зеркалу на моем шкафчике.

На удивление, я отделался только парой царапин.

Я извлек из волос клок рыжей кошачьей шерсти. И содрогнулся. Оглядел раздевалку, ожидая вновь услышать кошачье шипение.

Я почувствовал на своем плече руку. Мистер Уэстон смотрел на меня сверху вниз.

— Микки, ты идешь?

— Я… не думаю, — сказал я. — Я… я неважно себя чувствую.

Он кивнул.

— Ну, можешь выйти и посмотреть игру, — сказал он. — Или тебе нужно к медсестре?

— Медсестра мне точно не поможет, — пробормотал я.

Он снова кивнул, повернулся и вышел из раздевалки.

Медсестра не сможет мне помочь, подумал я. А кто сможет?

С кем я могу поговорить о своей кошачьей проблеме?

Аманда была единственной, кто знал о Белле и что мы сделали в «Кошачьем раю». Но даже она не поверила, когда я сказал, что меня преследуют кошки.

Я знал, что должен поговорить с ней. Ей придется мне помочь. Она обязана мне поверить.

День все тянулся и тянулся. Казалось, все движется в замедленном темпе…

Мисс Харрис снова начала урок о Гражданской войне. Я пытался конспектировать, но просто не мог здраво мыслить.

Каждый шум заставлял меня подпрыгивать. Каждый высокий голос, крик или смех в классе заставлял меня думать, что кошки вернулись.

Я не мог сидеть спокойно. Не мог унять дрожь в ногах, не мог не цепляться судорожно за стол обеими руками. Я был постоянно начеку, внимательно глядел под стулья и столы, высматривая кошек. Я ожидал, что в любой момент одна из кошек нападет на меня.

Никогда в жизни я не был так напряжен и издерган.

Когда прозвенел звонок, я кинул в рюкзак учебники и побежал к Аманде.

— Нам… нам надо поговорить, — выдохнул я. — Про кошку.

— Не сейчас, — сказала она и, отвернувшись, стала разбирать вещи в своем рюкзаке. Затем она начала рыться в своей большой холщовой сумочке. — Куда я задевала проездной?

— Проездной? Куда ты собираешься ехать? — закричал я. — Я в отчаянии. Я должен с тобой поговорить.

Она скривилась.

— Ты же знаешь, у меня сегодня урок флейты.

— Пропусти его, — сказал я.

— Я не могу его пропускать, — настаивала она, вытаскивая проездной. — У нас концерт в воскресенье, и я должна тренироваться. Бах, знаешь ли, это тебе не шутки.

— Не знаю я про Баха, — сказал я. — Я знаю только то, что меня преследуют. Я считаю… я считаю, что мы должны вернуть Беллу в «Кошачий рай».

— Нет! — отрезала Аманда, оттолкнув меня. — Позже, хорошо? Прибереги свои страшилки на ночь. Из-за тебя я могу опоздать.

Она забросила обе сумки на плечо и выбежала из класса.

Я стоял и смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду. Страшилки?!