Когти!

Я подождал еще пять минут. Столовая стала наполняться ребятами. Я все еще не видел Аманду.

Я открыл рюкзак, чтобы достать свой пакет с ленчем. Заглянул внутрь.

У меня перехватило дыхание. Я начал задыхаться.

В шоке я заглянул в рюкзак.

И уставился на рыжую кошку, смотревшую на меня снизу вверх.

И когда я на нее смотрел, ее глаза начали светиться — заполыхали ярко-красным светом. Губы оттянулись назад, обнажая пожелтевшие клыки. И открыв пасть, кошка издала яростное:

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

22

— Н-нет!

Я пытался закричать, но вместо крика вырвался сдавленный шепот.

Светящиеся красные глаза, казалось, жгли мне лицо.

Я вскочил. Стул опрокинулся. Я развернулся, и мой взгляд упал на открытый рюкзак.

Повернувшись к двери, я заметил Аманду, входившую в столовую с двумя-тремя другими девчонками. Я побежал к ней, споткнувшись об рюкзак одного из ребят.

— Эй, осторожней! — сказал он.

Несколько парней замяукали. Кто-то кинул в меня пустой пакет из-под молока.

— Аманда! — позвал я, с трудом дыша. — Иди сюда. Ты… ты должна это увидеть. Я нашел кошку!

Я оттащил ее подальше от ее подруг. Она беспомощно помахала им рукой и сказала:

— Увидимся позже.

Затем повернулась ко мне.

— В чем дело, Микки? Что ты, как ненормальный? У тебя нервный срыв?

— Молчи, — сказал я и потащил ее через переполненный проход между столами в глубину зала. — Молчи, Аманда. Просто посмотри на это.

Я схватил рюкзак со стола. Поднес к ее лицу и открыл пошире, чтобы Аманда могла посмотреть, что находится внутри.

Она опустила глаза. Моргнула несколько раз. Заглянула прямо в рюкзак. И испуганно вскрикнула.

— Ух ты, — пробормотала она. — Микки… надо же.

23

— Ничего не вижу. Я пропустила удачную шутку?

— Ш-шутку? — выдавил я и заглянул в рюкзак.

Там я увидел мои тетрадки, несколько книг и коричневый пакет с ланчем.

— Но… но… — забормотал я. — Там была кошка. Послушай, Аманда. Когда я его открыл, я увидел рыжую кошку. Это была та самая кошка, которую я слышал в классе. И…

— Сядь, — сказала она резко и, схватив меня за руку, усадила на стул. Затем она опустилась рядом со мной.

— Что случилось, Микки? Ты все утро ведешь себя как ненормальный.

Я подтянул к себе рюкзак и прижал руками к груди.

— Я не выдумываю, — сказал я.

— Просто объясни мне, что происходит, — настаивала Аманда.

Какие-то девчонки из нашего класса указывали ей рукой на соседний столик. Но она пристально смотрела на меня.

Я засунул рюкзак под стол.

— Я… я не знаю, что происходит, — проговорил я. — Это началось прошлой ночью.

Я рассказал ей, как услышал мяуканье в своей комнате. И как я везде искал кошку и не мог найти. Я рассказал ей про тень на стене. И про моих золотых рыбок. Как я нашел останки рыбок, плавающие в аквариуме.

Аманда скорчила брезгливую мину и высунула язык.

— Бе-е-е-е-е-е-е.

— Это не шутка. Это на самом деле, — сказал я. — И я еще не рассказал тебе про самое странное.

Она посмотрела на меня, прищурившись.

— Ты ничего не выдумываешь? Ты сейчас не пытаешься меня напугать?

Я поднял правую руку.

— Клянусь.

Она прижала ладонь к моему лбу, делая вид, что мерит температуру.

— Потом сегодня утром я услышал кошку в классе, — продолжал я. — Вот почему я вскочил с места. Может, это та самая кошка, что была у меня в рюкзаке. Я не выдумываю. Я окончательно сошел с ума, Аманда.

Она смотрела на меня.

— Ты просто перенервничал и расстроился, — сказала она наконец.

— Расстроился?

— Да. Потому что мы с тобой подменили Беллу. Во-первых, кошка погибла. А отвечали за нее мы. Это ведь очень огорчает, верно?

— Верно, — согласился я.

— Затем ты украл черную кошку из зоомагазина.

— Я ее украл? — возмутился я. — Я думал, что это МЫ ее украли.

— Да, но именно ТЫ выбежал оттуда с ворованной кошкой, — парировала Аманда. — И я думаю, что ты очень переживаешь из-за этого.

— Это так, — сказал я. — А потом новая Белла ведет себя очень странно. Сперва она лапочка. А в следующую минуту словно превращается в дьявольского монстра.

Аманда кивнула.

— Да. И все это тебя обескуражило и напугало, — сказала она.

— И?

— И… это объясняет, почему ты слышишь кошек, Микки. И почему они тебе повсюду мерещатся.

— Я понял, — сказал я. — Ты думаешь, что я сумасшедший.

— Не сумасшедший. Издерганный, — ответила она. — Совершенно издерганный.

— Ты ошибаешься, Аманда, — сказал я. — Я ничего не выдумал. Что в таком случае произошло с моими золотыми рыбками? Неужели ты считаешь, что это я разорвал на куски собственных рыбок? Я все это не выдумал. Это реально. Это все реально.

Она встала. Похлопала меня по плечу.

— Если это все реально, Микки, почему ты единственный, кто слышал сегодня утром кошку в классе?

Мой рот широко открылся. Я хотел ответить. Но ответа у меня не было.

— Я бы хотела все-таки пообедать, — заметила Аманда и снова похлопала меня по плечу. — Сделай глубокий вдох. Ты будешь в порядке.

Я закатил глаза.

— Классный совет, — пробормотал я. Но она уже была на полпути к очереди за обедом.

Хорошо, подумал я. Пускай не верит.

Она поверит, если я покажу ей то, что плавало в моем аквариуме с рыбками.