Кокетка

Слава Святой Тишине! Сшитый мастерицами монастыря камзол оказалось не так-то легко прорвать волчьими когтями. Однако удар мощной лапы пришёлся на старый, не до конца заживший ушиб, и Дагорд еле заметно морщился, когда жена дотрагивалась до плеча. Они оба понимали, что Змею придётся немного потерпеть, сейчас ещё рано останавливаться и заниматься ранами. Собранный герцогом по просьбе Тмирны отряд из гвардейцев, ищеек и магов почтовой гильдии должен был к утру окружить дом и, как только Лэни с мужем уведут подальше людей, приступить к захвату злодейки.

– Она гонится за нами, – убито сообщил барон, отворачиваясь от оконца.

– Но мы же на лошадях… – озадаченно выдохнул граф и ринулся проверять сообщение барона.

Лэни, как обычно, оказалась чуть проворнее, и через пару секунд, тесно прижавшись друг к другу, они смотрели в запылённое окно, не веря своим глазам.

За каретой, роняя на дорогу капли тёмной крови, гнался огромный волк, а верхом на его спине, цепко ухватившись одной рукой за загривок, сидела косматая женщина в чёрном мужском костюме. Во второй руке она держала флакон и щедро поливала из него морду своего скакуна, словно совершенно не замечавшего этого действа.

И они ничуть не отставали от кареты, наоборот, локоть за локтем постепенно сокращали расстояние.

– Демонская сила, – рыкнул Дагорд, – но я же… убил оборотня?!

– Это особое зелье, – туманно сообщил расстроенный барон. – Оно может поднять умирающего. Ненадолго… час или меньше… но всё это время пациент неуязвим.

– Святая Тишина! – Лэни мигом вернулась на своё место, выхватила из-под сиденья саквояж и принялась строчить сообщение. Сунула его в пенальчик, помеченный особым значком, как очень важное, и отправила матушке, просчитывая, сколько той понадобится времени, чтобы передать его командующим засадой магам.

И получалось, что алхимичка, а только им дозволялось ходить открыто в мужской одежде, причём именно чёрного цвета, догонит их раньше, чем маги успеют хоть что-то предпринять.

– Я выпрыгну, – двинулся к дверце барон, как видно, тоже успевший осознать серьёзность положения. – Ей нужен я. А вы успеете уехать.

– Сидеть, – приказала Лэни и глянула на мужа: – Ты можешь выломать заднее окошко? Попробуем её достать.

– Бесполезно, – скривился, как от боли, Ингес. – Она специально поливала оборотня так, чтобы попасть на себя. Это зелье активируется кровью.

– А если бросить в неё другим зельем? – осторожно осведомился Змей.

– Да зачем вам рисковать… уезжайте! У меня есть способ… на самый последний случай, я уже всё приготовил.

– Это плохое решение, – нахмурился граф, посмотрел на притихшую в раздумьях жену, на перепуганных слуг и снова выглянул в заднее оконце.

Очевидно, кучер уже заметил погоню – карета мчалась с бешеной скоростью, опасно раскачиваясь на поворотах. Но и оборотень не отставал, хотя и выглядел далеко не лучшим образом.

– У вас есть с собой особые зелья? – Лэни успела сбросить юбку и плащ и сосредоточенно копалась в своих карманах.

– Да, – барон вынул из внутреннего кармана несколько флаконов и выбрал из них три. – Вот это ловушка, только поставить её мы не успеем, вот это живой огонь, а это ядовитый туман.

– Отлично, давайте туман и огонь.

– Лучше я сам, – забеспокоился Ингес, – с ними нужно уметь обращаться.

– А я умею. – Лэни ловко натянула на лицо маску, а на руки длинные, по локоть, перчатки из змеиной кожи. – Не спорьте. Ну что там с окном?

Дагорд, ковырявший кинжалом крепившие стекло планки, сердито фыркнул, и тут рядом с ним возник повар. Глянул в оконце, выругался по-торемски и отодвинул графа плечом:

– Я открою, господин!

Вещица, которую повар носил на поясе, ничем не напоминала оружие, но сразу стало понятно, что это именно оно, когда он вынул из чехла три изогнутых, зазубренных пластинки, ловко вставил их друг в друга и в рукоять и сжал в кулаке, ощетинившемся стальными шипами. А потом коротко и сильно ударил этими шипами по стеклу, и оно вылетело грудой осколков.

Часть попала в преследователей, но они словно не заметили этого, продолжая с упорством сумасшедших сокращать расстояние.

– Рука цела? – оторопело смотрел барон на своего повара, ещё несколькими ловкими ударами освободившего раму от последних осколков, и всем стало ясно: вот таких талантов за своим слугой его господин даже не предполагал.

– Да, – коротко ответил тот, уступая место потеснившей его тихоне и держа оружие наготове. К этому моменту до всех в карете дошло, что неизвестно откуда взявшаяся алхимичка не пощадит никого.

– Сейчас будет поворот на дорогу, – предупредил Лэни Змей, успевший выглянуть в боковое окно, – они могут попытаться рвануть наперерез.

– Думаю, кучер это понимает, – спокойно сообщила тихоня, откручивая крышечку, затем высунула руку в окно и резко опрокинула флакон.

Тёмная струйка полетела в жуткую наездницу и её не менее жуткого скакуна, на лету стремительно разбухая в плотные клубы чёрно-зелёного тумана. Они оседали на дорогу внезапно рухнувшей с небес грозовой тучей, и не успевший свернуть в сторону оборотень вместе со всадницей влетел прямо в эту тучу.