Коктейль "Другой мир", или Проделки злого духа

Дни ожидания тянулись липкой сгущёнкой, жаль только без её привычной сладости. Кате было легче, если не считать постоянных отказов Павлику во встречах по телефону, всё время она проводила за ноутом: и работы оказалось навалом, и финансовые операции Найнроны требовали внимания. Вскоре бывший Кати из "козлины" перекочевал в "судака", а потом и вовсе ушёл в черный список. У сестры остались лишь дела. И я.

Мне было сложнее. Встречи с аспирантом раздражали всё больше, за пределами постели у нас оказалось слишком мало общего. Даже начавшаяся учёба и общение с однокурсниками не помогали прийти в себя. Не хотелось чертежей, станков и расчётов, хотелось к Дилиасу, слушать рассказы про духов и обдумывать, кого такого можно вызвать, чтобы охотнику пришлось повозиться. Озадачить его, удивить и немного испугать. А потом забыть обо всех кознях в его уверенных руках. И не отпускать от себя, даже когда придёт проныра-рассвет. Увы! Пока эта радость была мне недоступна.

Сказать, что я ждала письма от сатира, значит, ничего не сказать. Нет, я пыталась жить сегодняшним днём, ходила на лекции, болтала с девчонками, развлекала Сергея, но думами была в Пятнадцатичасье. Прекрасно понимала, что Дилиас может не захотеть видеть меня, но всё равно ждала хоть каких-то новостей. Неизвестность изводила и душу, и тело.

Сегодня отчего-то было особенно холодно. Казалось, даже крылья носа и те норовили примерзнуть с его середине, каждый раз, когда я вдыхала колючий воздух. Сергей, к моей радости, оказался занят на кафедре и, застегнув до упора молнию на пуховике, я натянула шапку, шарф и потопала домой в одиночестве. На душе привычно скребли уже знакомые кошки. Я забыла перчатки и, когда руки замёрзли, запихнула их в карманы. Так и шла нахохлившимся нежно-розовым, в цвет пуховика и шапки, птенчиком. Похоже, ничего и не видела вокруг. Ноги подмерзали, и я мысленно командовала себе раз-два, раз-два, заставляя идти быстрее.

До дома оставалось каких-то пару кварталов, когда в очередном переулке кто-то грубо схватил меня за руку. Я отпрянула и собралась закричать, но крик так и застрял в горле. На меня, как на ненормальную, уставился знакомый бармен.

— Вот только орать не надо, — проворчал он, хмурясь. — Одна ходит мимо не замечает, будто меня развоплотили вчера, вторая — кричит, словно её хахаль не справился с очередным духом и грядет конец света. Где вас таких берут?

Сердце забилось буйно помешанным. Я посмотрела на сатира с такой нежностью, с какой только умела.

— Принёс письмо? — вымучила улыбку и смело вытащила руку из кармана.

Сатир закатил глаза и вытянул губы трубочкой.

— Я не ваше правительство, я всегда выполняю обещания.

Щёлкнул пальцами и протянул мне невесть откуда взявшийся конверт со знакомой вязью букв. Я забыла о холоде и мерзнущих ногах. Рванула край бумаги и извлекла послание. Плевать, что пальцы коченеют на лету! Зато сейчас я узнаю, ждут ли нас в Пятнадцатичасье! Почерк у Найнроны был чёткий и разборчивый, а крупные буквы казались немного высокомерными. Она писала:

"Мои иномирные сестрички!

Прежде хочу поблагодарить вас за столь подробный отчет о моих финансах там, в вашем мире. Ещё хочу поведать, что мы с Альшаной тоже хотим обменяться и вернуться к вам, уступив свое место в Пятнадцатичасье. Дилиас и Аллард землю роют, чтобы как-то осуществить нашу рокировку. Но есть одна загвоздка, никто не знает верного ритуала закрепления. Нет письменных свидетельств о его применении и использование любого из найденных в книгах будет действием наобум. Ставками в этой угадайке станут наши жизни, поэтому совет не спешит. Проверяют, решают, думают. А мы ждём. Хотя, видят духи, нет ничего хуже этого ожидания!"

Я подула на онемевшие руки и уставилась на сатира. Хотелось прошить его взглядом насквозь.

— А ты не знаешь ритуал закрепления?

Он снова закатил глаза.

— Я пользовался одним два раза.

— И?

— Ну как сказать, — тут он ухмыльнулся и как-то сразу стал похож на себя прежнего. — Второй раз это было удачно.

— А первый, — пересохшим ртом поинтересовалась я.

— А первый — нет, — пожал плечами бармен. — Но я тут ни при чём. Это ритуал такой. Плохо работающий.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, как действовать дальше. С каждым днём рутина засасывала всё больше, тоска отнимала силы и решимость таяла, оставляя вместо себя только депрессию от несбывшихся надежд. Тянуть и ждать чуда не было смысла.

— Вот что, — выпалила, пряча письмо в карман и с наслаждением оставляя там в тепле и ладонь тоже. — Сейчас ты пойдешь со мной, мы посоветуемся с Катей. А потом ты опишешь ритуал и мы направим письмо Найнроне. Может быть, он им сгодится.

— Но ведь работает через раз! — сатир закатил глаза. — Лотерея чистой воды…

— Не попробуем — не узнаем, — отрезала я. — Может, ты просто не умеешь его применять.

Взяла бармена за руку и потащила к нам домой. Катя как раз должна была вернуться с работы.

Найнрона