Коктейль "Другой мир", или Проделки злого духа

Письмо от духа переполошило весь совет. Мне показалось даже, что все эти чванливые и правильные лорды, маги и мудрецы передерутся в пылу дискуссии. Одни утверждали, что надо воспользоваться ритуалом немедленно, нет, вовсе не оттого, что хотели прекратить наше ожидание, скорее из любопытства. Уж больно им хотелось знать, как это работает. Другие наотрез отказывались использовать то, что может причинить душам вред. В конце концов, могут погибнуть не только две души из другого мира, но и души из Пятнадцатичасья, а в этом нет ничего хорошего. И только горстка самых разумных предложила обдумать, как доработать ритуал, чтобы уменьшить негативное воздействие.

Я поймала взгляд самого титулованного из "разумных", насколько помнила, овдовевшего лорда Кеддера, облизнулась и, не сводя с него глаз, заметила — Кажется, доработка требуется небольшая, а мы, — тут я облизнула губы ещё раз, — будем очень благодарны за помощь.

Дилиас метнул на меня злой взгляд. Глупец! Будто имеет какие-то права контролировать, как я использую тело! Лорд Кеддер тяжело сглотнул и потёр подбородок:

— Работа специфическая, требующая умения, но её немного, — он неловко улыбнулся мне в ответ, — я займусь ей лично. Думаю, через пару дней мы испытаем ритуал на мышах, а потом можно будет перейти к людям.

— Вы с ума сошли! — возмутился Аллард, и мне захотелось его ударить. Всегда раздражал своей правильностью, а сейчас особенно. Лорд-ректор скроил негодующую мину и продолжил: — Речь идет о душах! Тут не стоит спешить…

— Я тоже считаю, что надо для начала всё тщательно проверить, — подхватил подпевала Дилиас.

Я прикусила губу, чтобы не сказать гадость. Угроза не казалась мне серьёзной: немного доработать, и ритуал готов. Если слушать этих паникёров, пройдут годы, прежде чем мы с Альшаной покинем Пятнадцатичасье. Я пнула под столом кузину, напоминая о нашей договорённости. Она шумно томно вздохнула и расстегнула верхнюю пуговицу и без того декольтированного платья.

— Как здесь душно, — нахмурилась она.

Мужчины уставились ей отнюдь не в глаза. Я удовлетворенно усмехнулась: не зря так долго репетировали. Конечно, подействует не на всех, но на многих. А попавшие под наше очарование без труда убедят остальных. Да и в зале для заседаний и впрямь тяжело дышалось. Осень давала знать о себе ледяным ветром, и окна не открывали, а сама комната оказалась слишком маленькой для такого количества народа. Альшана меж тем продолжила:

— Мне кажется, лорд-ректор и наш уважаемый главный охотник лица заинтересованные и мешают совету быть бесстрастными, — тут она потеребила следующую, ещё застегнутую пуговицу, будто обещая продолжения банкета. — Может, стоит отстранить их от обсуждения?

— Клянусь, мы будем тише воды и ниже травы, — выпалил Аллард, но его уже никто не слышал.

Совет шумел обсуждением отнюдь не самого важного вопроса. Спустя несколько минут и "разумные", и "любопытные", и "трусливые" сошлись в одном: Аллард и Дилиас здесь лишние. Первая победа досталась нам даже легче, чем я ожидала.

После того как "беспокойных" убрали, в ход пошёл следующий подготовленный удар. У меня были кое-какие цифры и описанные случаи перемещения между мирами, я выбрала нужные и поделилась ими с членами совета. Пошумев, мужчины приняли план Кеддера: доработать, испытать на мышах, а потом действовать. Меня такой исход вполне устраивал.

Напоследок Лорд Кеддер нежно пожал мою руку и, лучезарно улыбаясь, предупредил:

— Если я додумаюсь до чего-то раньше чем через три дня, я непременно поделюсь с вами.

Я снова облизнула губы и скромно опустила глаза:

— Буду очень рада нашей внеплановой встрече.

А потом мы с кузиной покинули зал заседаний. Там около уличных дверей нас, скорее всего, ожидали Дилиас и Аллард, чтобы устроить выволочку. Но Альшана остановилась в небольшом коридорчике перед выходом из зала — он, вероятно, служил местом ожидания таких же, как мы посетителей заседаний совета — и вполголоса поинтересовалась:

— Скажи, Найн, а ты уверена, что нам ничего не угрожает?

— Уверена, — я улыбнулась и взъерошила её челку. — Все смерти, о которых мне удалось узнать, случались с душами из мира без магии. Это у них там что-то разладилось давным-давно. Так что если ритуал и даст сбой, то не с нашей стороны.

Я нахмурилась, припоминая все, что удалось раскопать о перемещении между мирами. Угроза гибели какой-нибудь из душ казалась реальной, но маловероятной. Взяла Альшану за руку:

— Сейчас надо выдержать нападение разъяренных львов, а дальше станет легче.

Альшана нервно хихикнула. Мы обе понимали, что этот бой будет посерьезнее боя в совете, но от его исхода, к счастью, уже ничего не зависело.

Глава восемнадцатая

Катя

— Нет! — ощущая, как замирает сердце, я опустилась за стол и сложила руки перед собой. — Нет. Нет. И ещё раз нет!

— Ну Катя! — в очередной раз закатила глаза Лена.

— Ты что ломаешься?! — вставил сатир.