Колдовские Гончие

Зачем тебе это знать?

В хорошей истории всё имеет значение.

Глава 20 Богатая счастливая страна

Если верить карте, нарисованной на первой странице таинственно исчезнувшей старой книги, драконы обитали в лабиринте Витой Горы.

Фелиция ни разу не была там, хотя правильнее будет сказать, что это Роза ни разу не была на Витой Горе.

Девочка по имени Фелиция никогда бы не убежала посреди ночи с гигантской собакой и сердитым маленьким эльфом.

Но девочка по имени Роза – могла бы.

– Вот кто я теперь такая, – едва слышно сказала Фелиция. – Я Роза, нельзя забывать об этом.

Роза практически никогда не покидала пределы дворца. Изредка ей выпадало прокатиться на заднем сиденье королевского автомобиля по Первопрестольному городу. При этом тётя Далила сидела рядом и ежеминутно делала ей замечания: «Прими царственный вид, дитя. Нет, что ты делаешь! Подними подбородок. Так плохо, кажется, что ты сейчас упадёшь на спину. Теперь помаши рукой своим подданным. Святые небеса, они наверняка подумали, что ты пыталась протереть окно. Королевы не моют окна. Поприветствуй их как Королева».

Именно поэтому всё увиденное этой ночью стало для девочки открытием.

Королевский автомобиль никогда не ездил по таким разбитым улицам с покосившимися домами и протекающими крышами.

Он никогда не проезжал мимо оборванных детей, спящих вповалку в дорожной канаве. Или мимо одноногого солдата и старушки с трясущимися руками и слезящимися глазами.

Фели… – нет, Розе всегда рассказывали, что Долина Света – это богатая и счастливая страна. Ей казалось, что её подданные питаются не хуже, чем она сама. (Ну, может, только чуточку хуже, она была Королевой как-никак.)

Теперь её глазам предстала крошечная часть правды.

Ей хотелось разбудить детей и крикнуть:

– Простите, я ничего не знала.

Она бы сняла видавшее виды пальто и накинула его на плечи старушки, чьи лохмотья были хуже.

Но если бы она заговорила с ними, то её могли бы узнать, ведь профиль маленькой Королевы красовался на каждой монете. И конечно, кто-нибудь сказал бы кому-нибудь, а тот ещё кому-нибудь третьему, и так бы слух о том, что Королева бродит по ночным улицам, неминуемо дошёл бы до ушей тёти Далилы. Тогда Розу в ту же секунду нашли и вернули к королевским обязанностям: подписыванию писем по утрам, обучению этикета, поддержанию осанки, дежурным приветствиям послов.

И тогда бы она ничего не узнала о родителях.

Поэтому она не задерживалась, напротив, торопилась пройти быстрее по грязным улицам, повторяя на ходу:

– Простите. Простите. Я обязательно вернусь, когда узнаю, что стряслось с моими мамой и папой. Я вернусь и… попытаюсь сделать что-нибудь.

В следующий раз, когда она поедет на королевском автомобиле, то ненароком предложит: «Прошу прощения, тётушка, давайте для разнообразия прокатимся по этой улице».

Тогда тётя Далила увидит разбитые окна, прохудившиеся крыши и ужаснётся так же, как ужаснулась той ночью Роза.

Они бы вдвоём обсудили всё и придумали, как сделать так, чтобы у подданных появились нормальная еда, хорошая одежда и крепкие дома.

Роза попыталась представить себе этот разговор.

У неё не получилось.

Зато в голове тут же загремел голос тёти Далилы: «Ехать по этой улице? Что за вздор. Сиди тихо, дитя, и маши рукой. Нет, не так. Маши правильно».

Впервые в жизни Роза задумалась о том, была ли тётя Далила хорошим регентом. А если нет, что Роза могла с этим поделать?

Глава 21 План

К тому времени, как они достигли городских окрестностей, у Семечки созрел план.

– Дракон живёт к северу отсюда, так? – спросила она.

Всё ещё стояла ночь. Пустынная дорога, которую обрамляла живая изгородь, убегала вдаль. По обеим сторонам дороги в темноте виднелись несколько домов. Луна медленно клонилась к западу.

– Да, – ответила Роза.

– Как нам туда попасть?

– Надо пойти вдоль дороги, пока не придём к мосту через Речку-Быструшку. А затем, хм, это сложно описать. Лучше я вам покажу, когда доберёмся туда.

Семечке показалось на мгновение, что ничего сложного в этом нет, просто Роза боится, как бы её не оставили одну.

– Дорога идёт не строго на север, – сказала Семечка, буравя взглядом чёрный дорожный камень.

– Ну да. Думаю, она немного петляет.

– У нас нет времени наворачивать петли, срежем напрямик, – предложила Семечка. – Пойдём через поля, быстрее доберёмся.

Щенок радостно завилял хвостом и пару раз подпрыгнул.

– Да, чем быстрее, тем лучше!

Но Роза не разделила его энтузиазм:

– Что, если мы заблудимся?

– О, Семечка ни за что не заблудится, – беспечно ответил щенок. – Минч-уиггинсы прекрасно ориентируются где угодно.

– Минч-уиггинсы? Кто это?

– То же самое, что и эльфы, – мрачно ответила Семечка. – Ты идёшь или нет?

Она вылезла через дыру в заборе и побежала под углом к дороге, проскользнула под живой изгородью, нырнула в густую траву у тёмного дома. Щенок и Роза последовали за ней.

Сначала Семечка бежала строго на север, но спустя время она немного изменила направление. Ни щенок, ни Роза этого не заметили, забрасывая друг друга вопросами.