Колдовские Гончие

– Вы с Розой присматривайте за ведьмой, – сказала Семечка. – А я разыщу нам армию.

Оставив друзей недоумевать из-за её последних слов, Семечка помчалась по лесным тропинкам с мечом в руке.

– Куда мы идём? – поинтересовался меч. – И что ты сказала по поводу армии? Предупреждаю, если дело дойдёт до пушек, я умываю руки. Не выношу громких звуков.

– Пушек не будет, – заверила его Семечка.

Но больше она ничего не сказала, главным образом потому, что сама не была уверена в том, что её план сработает.

И что после этого она останется в живых.

Легко быть храбрецом, если ты дракон.

Но Семечка, бежавшая сквозь Парящий Лес, показала больше мужества, чем у меня было за всю жизнь.

Она боялась, но не останавливалась. Она понимала, что, скорее всего, не выживет, но всё равно не останавливалась.

Великая сила живёт не в браваде и деспотизме.

Она живёт в сердце маленького, насмерть перепуганного минч-уиггинса, который любит свой дом больше всего на свете.

Глава 64 Поселение Скиттеров

Скиттеры жили в берлогах, как Колдовские Гончие. Но если последние были чистоплотны, то скиттеры… не очень.

Семечка почуяла Поселение Скиттеров ещё за пять сотен шагов, а за пять шагов до их жилищ вонь чуть не придушила её.

Семечка зажала нос и в смятении огляделась по сторонам.

Поселение Скиттеров располагалось в самой чаще Парящего Леса (что немного задерживало запах), но именно поэтому оно стало первой жертвой Миледи. Ведьма уже выкачала всю магию из половины рощи.

Теперь стволы стояли пустые и безмолвные, как деревья Донного Мира. Сколько хватало взгляда, везде вокруг них виднелись обглоданные кости, суповые чашки, комья сырой земли…

И около двух сотен скиттеров, больших и маленьких.

Все они с жадностью уставились на Семечку.

– Итак, каков наш план? – с сомнением прошептал меч.

– Эм… мне нужно с ними поговорить, – ответила Семечка. – А они должны выслушать.

Теперь, оказавшись в Поселении Скиттеров, она в полной мере поняла, насколько наивен её план.

Скиттеров переполняли гнев, ненависть, отчаяние, скорбь и страдание. Все эти чувства смешались в них в один большой болезненный комок.

И они искали кого-нибудь, на ком можно было бы отыграться и излить накопившиеся боль и страх.

– Кто это к нам пожаловал? Минч-уиггинс? – прорычал огромный скиттер с голубыми серьгами в ушах. – В нашем Поселении? Что ему надо? Может, он заблудился?

– Смотри, это не просто какой-то минч-уиггинс, – заметил другой скиттер, на чьей шее красовалось ожерелье из тонких костей. – Это маленький Драконо-Борец. Интересно, на вкус он такой же, как обычные минчи?

– Как-то раз я готовила Драконо-Борца, – сказала третья скиттер, чья грива была выкрашена в кроваво-красный цвет. – Он хорошо пошёл с мятой.

Внезапно Семечка обнаружила себя в плотном кольце вонючего меха и острых когтей.

– По счастью, у меня как раз есть мята, – сказал скиттер с голубыми серьгами, наклонившись к Семечке и оскалив зубы. – Много мяты.

– Я з-здесь н-не из-за м-мяты, – с усилием выдавила из себя Семечка. – Я из-за…

– Ого, оно разговаривает, – прервал её скиттер с костяным ожерельем. – Оно знает такие сложные слова! Никогда не слышал, чтобы минч-уиггинс говорил что-то кроме: «Спасите, помогите, не ешьте меня!»

Стена из меха и когтей затряслась от жестокого смеха.

Когти на лапах скиттеров сжимались и разжимались. Щёлк. Щёлк.

Семечка поняла, что это её последний шанс.

– Я здесь из-за ведьмы! – закричала она во всю силу своих лёгких.

Смех оборвался. Когти вытянулись во всю длину.

– Что ты знаешь о ведьме? – прошипела скиттер с красной гривой.

– Она только начала разрушать лес, – быстро сказала Семечка. – Она хочет больше магии. Ей нужна вся магия Парящего Леса.

Скиттеры запрокинули головы и разразились гневными воплями. Они топали ногами так, что суповые чашки и кости стучали друг о друга в пугающем ритме.

– Мы убьём её! – рычал скиттер с голубыми серьгами.

– Мы покрошим её в суп! – крикнула та, что с красной гривой.

Толпа скиттеров подхватила её слова и запела:

– Ведьму – в суп! Ведьму – в суп! Ведьму – в суп!

– Это не так просто, – срывая горло, закричала Семечка, надеясь перекрыть дикие завывания. – Она очень могущественная.

Пение затихло. Рычание возобновилось.

Скиттер с костяным ожерельем презрительно взглянул на Семечку.

– И что ты предлагаешь делать, маленький Драконо-Борец?

Семечка снова начала заикаться.

– У-у м-меня есть план.

Они покатились со смеху. Они смеялись, смеялись и смеялись.

А потом они стали её слушать.

Глава 65 Ничего городского

Единственный лес, в котором Роза бывала довольно часто, назывался Королевским Парком. Он был очень чистым и ухоженным. Армия садовников каждое утро ползала по парку на коленях, чтобы он таким и оставался.

Роза всегда думала, что леса просто не бывают другими.

Но Парящий Лес нельзя было заподозрить хоть в какой-нибудь опрятности или чистоте.

Он поражал дикостью красок, запахов и звуков. В Парящем Лесу нельзя было найти ни единой прямой линии, но зато здесь были извилистые тропинки, мох, паутина и спутанные лианы.