Колдовские Гончие

Жуки со свистом пролетали мимо ушей Розы. Мухи и пчёлы танцевали вокруг неё.

Всё вокруг гудело магией, особенно деревья.

Роза чувствовала магию. Она узнавала её запах, пробовала её на вкус и почти что видела её мерцание.

Быть драконом оказалось несравненно лучше, чем Королевой.

Но в то же время хуже – когда Роза со щенком прибыли в Минчгород, она смогла точно оценить, какой ущерб успела причинить этому поселению её тётя. Роза чувствовала пустоту в трёх огромных деревьях: её запах и вкус. Она почти могла её увидеть.

Тётя Далила стояла рядом с этими пустыми деревьями, буравя злым взглядом Колдовских Гончих.

– Вчера вы работали лучше. Почему сегодня от вас нет толка? Отдайте мне все ваши силы, – потребовала она.

– Мы и так уже отдали тебе всё, – устало сказал отец щенка.

Тётя Далила зарычала от досады.

– Думаете, вы сможете остановить меня своим притворством? Не выйдет. Я вытяну из вас силы сама.

Она протянула руки к следующему дереву.

Роза сделала глубокий вдох и испустила отчаянный вопль.

Получилось потрясающе громко.

Тётя Далила резко обернулась как раз в тот момент, когда Роза выскочила из-за деревьев.

– Я ЧУДОВИЩЕ, – взвыла Роза. – О-О-О! КАК ЭТО ПРОИЗОШЛО? ТЁТЯ ДАЛИЛА, ПОМОГИТЕ МНЕ! Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ ЧУДОВИЩЕМ!

И она разрыдалась.

Ведьмам очень сложно солгать так, чтобы они поверили. (Вероятно, потому что они сами постоянно лгут и им есть с чем сравнивать.)

К счастью для наших друзей, эту ложь произнесла Королева.

Королева и дракон в одном лице.

А драконы не хуже королев умеют врать прямо в лицо.

Глава 66 Мор-коты

Мор-коты – создания поменьше скиттеров и далеко не такие вонючие.

Но их Семечка боялась куда больше.

Они тихо шипели в её сторону, они окружали её на мягких лапах.

И когда она оказалась в ловушке, они захихикали.

Спасибо, что снова перебил меня!

Да, мне прекрасно известно, что обычно хихиканье не внушает ужаса.

Но это хихиканье было голодным.

Так тихо и зловеще мог бы хихикать ночной кошмар, полный тонких и острых, как иглы, зубов и чёрных длинных языков, которые шептали бы: «Пожалуйста-беги-чтобы-мы-тебя-догнали».

Если ты никогда не слышал хихиканья мор-котов, считай, что тебе повезло. Но если вдруг услышишь его, вот тебе совет: немедленно упади на землю и прикинься палкой. Если на палку ты совсем не похож, то хотя бы притворись, будто ты уже несколько дней как помер и начал разлагаться.

Мор-коты привередливы в еде и предпочитают свежее мясо.

(Однако помни, что эти советы не подходят для встречи со скиттерами, потому что эти твари едят всё, включая палки.)

Семечка, проведшая в Парящем Лесу всю свою жизнь, хорошо умела притворяться палкой. Но проблема в том, что палка не может собрать армию и победить ведьму.

Поэтому Семечке пришлось остаться самой собой и дрожать под хищными взглядами мор-котов, которые шипели, подбираясь к ней всё ближе:

– Вкус-с-с-с-но.

– Вос-с-с-хитительно.

– С-с-с-эндвичс-с-с.

– Мне надо п-п-огорить с вами, – пропищала Семечка, пытаясь сжаться в комок. – О д-деревьях. И о в‐ведьме!

На мгновение ей показалось, что им всё равно и что они не станут её слушать.

Но мор-коты тоже видели, как дракон тащил их дом по небу на верёвке. Они слышали, как магию выдёргивают из деревьев в Поселении Скиттеров. Мир переворачивался с ног на голову, их дом рушился. А значит, они могли позволить себе пару минут послушать, что скажет их добыча, вместо того чтобы сразу уложить её между двумя ломтиками другого минч-уиггинса (почему-то мор-коты называли это блюдо бутербродом).

В итоге Семечка ушла живой из лап мор-котов и отправилась навестить рогатых шарунов. В каком-то смысле с ними было сложнее всего. Не потому, что эти создания были опасны для минч-уиггинса, но потому, что Семечка ежеминутно о них забывала. Ей приходилось постоянно щипать себя за хвост во время разговора с ними.

Закончив переговоры с рогатыми шарунами, Семечка пошла искать минч-уиггинсов.

Глава 67 Настоящая Колдовская Гончая

Впервые в жизни щенок чувствовал себя большим и сильным. Гром и всполохи молний переполняли его, как настоящую Колдовскую Гончую.

А самое главное, больше он не боялся ничего.

Ну… почти ничего.

Он всё ещё боялся ведьмы, боялся тишины деревьев, из которых вытянули магию. Боялся того, что может случиться, если Семечка не успеет собрать армию, а дядя Эдвин не прилетит вовремя.

На самом деле он всё ещё очень боялся.

Но больше он не собирался скулить и прятать голову в лапах. Он собирался бороться.

Как только разберётся, с чем именно надо бороться в первую очередь.

На поляне Минчгорода Роза причитала:

– ТЁТЯ, ПОМОГИ МНЕ! ПОЖАЛУЙСТА!

Ведьма воззрилась на неё.

– Я же сказала тебе съесть торт. Королевы не должны превращаться в драконов.

– ПРОСТИ МЕНЯ, ТЁТЯ ДАЛИЛА. МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ МЕНЯ СНОВА ЧЕЛОВЕКОМ?

– Я занята. Займусь тобой позже.

Ведьма снова повернулась к дереву и подняла руки.