Колдовской снег

Улица тем временем становилась все шире. Стянув пальто на локти, потому что жарко уже невыносимо, я глазела на резные ставни, блестящие водостоки и крошечные ступеньки крылец.

Прошло не меньше получаса прежде, чем дом, указанный зеленолицым, появился в поле зрения. Он выплыл слева из-за поворота как-то размеренно, словно мираж. Но, чем ближе подходила, тем четче он становился.

Каменный забор во весь человеческий рост, что не мешает видеть за ним синюю черепицу дома, такая же синяя кованая калитка в виде арки.

Приблизившись, я некоторое время стояла и думала, что вообще сказать, или даже что принято говорить незнакомым в этой реальности, чтобы они не пытались напасть, ограбить или… что собирался сделать серый халк.

Не придумав ничего особого, набрала воздуха и трижды постучала в калитку. На ответ не надеялась – кому надо сидеть под калиткой и ожидать гостей? Но к моему удивлению, через пару мгновений послышались шаги и какой-то лязг, а еще через секунду створка открылась и передо мной возник закованный в металл страж. Доспехи сверкают на солнце, на шлеме единственная прорезь для глаз, руки и тело сплошь покрыты сталью, а вот ноги ниже колен голые. Только ботинки. Словно его создал неведомый художник, но не дорисовал.

Он проследил мой взгляд. Видимо, он ему не понравился, из шлема раздался голос, как из тазика:

– Кто такова? Что надо?

– Эм… – протянула я, на ходу вспоминая, что вообще знаю об этом месте. – Я к кудеснику.

– Назначено?

– Конечно, – соврала я.

– Пройдемте, – сухо отозвался страж и, развернувшись на пятках, двинулся по дорожке.

Затворив за собой калитку, я поспешил следом. Страж при каждом шаге издает громкий скрежет, я морщусь, подумывая о нужных и полезных берушах. Но вскоре обращать внимание на это перестала, потому что тропинка к дому идет через сад с розами. Их так много, что воздух наполнен сладкими ароматами, от которых хочется улыбаться и лежать где-нибудь в гамаке. Розы в саду самые разные – белые, красные, розовые, карликовые и, наоборот, огромные, с бутонами в два моих кулака. Чуть слева беседка, оплетенная ползучими розами с малиновыми цветками. Пару раз даже попадались розы синего цвета…

– Пришли, – сказал страж и остановился так резко, что я едва не врезалась ему в спину.

– А мне дальше самой? – с сомнением спросила я, подходя к крыльцу с широкой террасой и навесом, которые тоже густо оплетены розовыми лозами.

– Хозяин сейчас выйдет, – сухо сообщил страж и, вновь развернувшись, отправился к обратно к калитке.

Некоторое время я вертела головой, разглядывая диковинные кусты, резные балки и перила террасы, какие-то звенелки над входом. Почти сразу слева заметила клетку с птичкой, желтой, как лимон, и очень длинным хвостом.

Вообще место вызывало приятные и спокойные ощущения, чего за последние сутки почти не испытывала. Даже захотелось присесть на ступеньках и понежиться в солнечных лучах, окончательно сняв пальто.

– Не припомню, чтобы я ждал гостей, – раздался мягкий бархатный голос.

От неожиданности я вздрогнула и повернул голову, застыв в растерянности.

Кудесника я представляла низеньким умудренным старцем в рубище с бородой до пят и посохом. Передо мной же стоял волшебной красоты мужчина лет тридцати, в коричневых брюках, такой же рубашке, аккуратно в них заправленной, с чуть прикрывающими уши каштановыми волосами и карими глазами.

– Эм… – протянула я, спешно соображая, что сказать. – Вы кудесник?

Мужчина глядел меня с головы до ног и обратно, словно прикидывает цену, и сказал все так же бархатно:

– Кто я – мне известно. Гораздо интересней узнать кто вы, девушка, обманом вошедшая в мою усадьбу.

Постановка вопроса застигла меня в врасплох, но я быстро нашлась.

– Мне вас один чело… гоблин рекомендовал.

Бровь мужчины приподнялась, а я успела отметить, с каким изяществом он это сделал. Снова подумала, что он красив. Красив тем самым образом, какой заставляет неотрывно смотреть на цветок, водную гладь или паутинку, покрытую каплями росы.

– Гоблин? – переспросил он.

– Именно, – ответила я, быстро возвращая мысли в правильное русло. – Зеленолицый, на экипаже.

– Ах, этот гоблин, – словно вспомнив, произнес мужчина, и на губах появилась легкая улыбка. – Плут и пройдоха. К тому же, должен мне. И скажите, как такая очаровательная девушка связалась с этим гоблином?

Я открыла рот, чтобы объяснить и оправдаться в глазах этого притягательного незнакомца, но он плавным жестом вскинул ладонь и произнес:

– Не спешите, милая донна. Пройдемте в дом, там в спокойной обстановке все расскажете.

Он чуть отошел и жестом пригласил войти.

Ситуация выглядела такой обыденной и спокойной, что будь я где-нибудь на даче под Москвой, лишь порадовалась бы. Но почему-то глубоко внутри возникло смутное чувство тревоги, необъяснимое и похожее на зуд.