Колдун

Недоеденный круг сыра соблазнительно плавал в небе, травя тоскующие по гномьим столам души. И хотя от столов отошли совсем недавно, тем были они соблазнительней и реальней. Тем явственней представлялись образы сочащейся соком грудинки, зажаренной на вертеле, и печеной утки с медовой подливкой. Жареный с пряностями козий сыр, и сыр моченый… Впрочем да, сыра у гномов было что-то многовато. Или, обзаведясь четвертьсотней прожорливых чародеев, хитрые нелюди решили избавиться от всей снеди, находящейся на крайнем сроке годности.

Двадцать колдунов, один менестрель и один исток стояли напротив ворот Цитадели магии и напряженно таращились на стены.

На стенах не было никого.

Не вспыхивали заклинания, не чувствовалась сила, не гудела тетива на луках, не били тревогу стражники.

Город был мертв.

Люта матюгнулся. Оверкаллены любопытно вытянули вверх носы, будто те могли им помочь разглядеть, что творится за стенами.

– Ловушка. – Предположил менестрель, вылезший к Люте и близнецам.

– Я вам что сказал? – вздохнул Молчун.

– Держаться позади и не лезть под ноги. – Дословно повторил Валья.

– Так какого ты здесь делаешь? И ты, кстати тоже?

– Ну… – Айрин задумчиво пожала плечами. – Я могу помочь…

– Чистой силы не хватит на весь город. Даже если мы вскроем тебе все артерии. – Хмыкнул Орм.

– Не хватит, но дырочку в стене проколупать можно. – Возразил ему брат.

– Дырочку в стене я и без нее проколупаю. – Проворчал Люта. – Ладно, иди сюда. Хочешь тратиться, траться. А ты брысь отсюда. Еще камнем по макушке прилетит.

– … балла…

– Бла-бла, – подтвердил Хельм, нежно поглаживая Вальиного коня прутом по крупу. – Пропустите менестреля! Дорогу талантам!

Колдуны захохотали. Валья поправил воротник кожуха и мысленно вычеркнул братьев Фотиевичей из баллады.

Молчун стянул рукавицы и размял лопатообразные ладони, Айрин положила руку ему на плечо. Скрываться от остальных больше не было смысла. Здесь – в завершении похода – уже было неважно раскроют ее или нет.

Первый удар стена отразила с честью. После второго на ней осталось прокопченное пятно, после третьего по всей высоте прошла трещина.

Шестой образовал долгожданную "дырочку". Люта отряхнул руки.

– Я уж забыл, как это удобно. – Сказал он Айрин. – От меня ни на шаг. Ясно?

– Как скажешь. – С напускной покорностью согласилась Айрин. Люта почти ей поверил.

– Входим. Осторожно и тихо. Хельм и Орм, идите первыми. Дальше Игже и Велимир. Следом я и наша вредина. Косидар за нами. Остальные сохраняйте строй. Валья держись около Косидара, будешь ему помогать.

Отряд въехал в город. Люта пробил обе кладки, засыпав полость меж ними.

Айрин оглядывалась по сторонам. Школа магии напоминала обычный городок, заключенный в крепостную стену. Чистенький, ладно построенный, с мощенными улицами и черепичными крышами.

Гранитные дома были бы мрачными, но жители красили рамы и двери цветной краской, а белые шапочки на крышах и сугробы у домов делали город веселее. Летом здесь наверняка цвели цветочки и зеленели деревца, радуя народ.

– Следов нет. – Шепнул Молчун. – Будто все ушли самое меньшее седмицу назад. Лавт!

– Так и есть, только не неделю – больше.

– Как давно?

– Обернуться бы… – задумчиво протянул оборотень.

– Так не медли. Прикройте его.

Дождались пока оборотень примет звериную ипостась. Выпустили его вперед.

Валья пожирал глазами окрестности – потом поведает миру о загадочной Цитадели.

Они свернули к центру города. С картой Люта не сверялся – помнил.

– Никого. Действительно никого. Ни единого человека. – Лавт привстал на задних лапах, хвост молотил из стороны в сторону.

– Ушли.

Сама Школа возвышалась в центре, вопреки традициям стены пестрели оконными проемами. Было даже несколько высоких витражных окон.

– Красиво как… – не удержался менестрель.

– Цыц! – Косидар кивнул на Люту. – Будь патриотом.

– Дык это тоже Велмания. – Попытался оправдаться Валья.

– Это Цитадель! Враг! – буркнули сзади.

– Это пустые дома и пустой замок, со снятой магической защитой. Врага тут нет. – У Молчуна свербело под ложечкой, он чуял подвох.

– Вот тут бы я на нас и напала.

Все дружно покосились на Айрин. Но девушка спокойно сидела в седле. Черная прядка, вылезшая из-под шапки, перечеркнула бледный острый подбородок. Айрин заправила ее за ухо.

– Согласен. Подъем в рысь, и к Школе. Всем быть настороже. Выставить щиты.

К полудню колдуны оставили Школу. Некоторые предлагали войти в замок и снять флаг магов, но Люта предположил, что там могут оказаться ловушки, и идею отмел. На робкое:

– А вдруг они казну не вывезли… – Молчун покачал головой и пообещал заглянуть сюда попозже, если живы останутся.

Ночь провели в лесу на пригорке.

– Что дальше? – Айрин села напротив Молчуна, поджав под себя ноги.

– Наше дело их ослепить. Чтобы дать Ерекону подойти незамеченным.

– И как ты намерен это делать?

– Узнаешь. Они наверняка уже в курсе того, что мы здесь.

– Не сомневаюсь.

– Отдохнем пару часов, советую поспать. Потом спать может оказаться некогда.

– А если на нас нападут?

– Пара часов у нас есть. Потом будет поздно.