Колдун

— Тебе. — Горько сказала Айрин, она скучала по этому дому. Скучала по самобытности этих стен. По тому, что можно выйти ночью на кухню и пошарить по полкам, выйти во дворик, посидеть на крылечке. Скучала по домашней еде, приготовленной своими руками, горящей печке, по кухонному одиночеству.

— Чего ты хочешь? — Прервал ее размышления колдун. Он отошел от нее, отвернулся. — Чем я могу тебе помочь?

Чуть сутулая спина не выражала ничего, как это обычно бывает со спинами. От того с ней было легче говорить. Айрин подошла почти вплотную, почувствовала запах, родной, привычный.

— Побудь со мной. Побудь, пока это возможно. — Попросила она, ощущая, как ее дыхание, отражаясь от спины Майорина, возвращаясь к ней теплым влажным ветерком. Отставленная кружка забалансировала на донышке, не устояла и покатилась по столу, упала на пол и раскололась.

— Хорошо. — Хрипло ответил колдун.

Нет никакой разницы. Никакой.

И не к кому бежать. Нет ни Майорина, ни храма, где ей становилось лучше. Есть только холодные безразличные горы и незнакомые люди, которым не откроешь души. Которые не напомнят, что ты еще человек.

И волчий холод вокруг. Исток согреет ее в любой мороз, но взамен заберет последние крупицы разума. И пусть нет Бересклета, будет другой.

Кто?

Ревун посмотрит косо?

Ошек заругает? Малой обидит?

Мальчишка карманник в Луаре решит сдернуть кошель у зазевавшейся девки…

И ему ты отрубишь руку?

Емела положила ей на плечо горячую ладонь, вдавила пальцы в тело.

— Не смей. — Услышала Весса в мыслях. — Не смей даже думать так. Ты человек, пусть другой, пусть тебе сложнее, чем им, но ты человек и ты всегда останешься человеком. Помнишь, что тебе сказал Борец?

Ты наша.

Еще?

Не поздно ли?

* * *

Говорят, по ту сторону ждут предки, они стоят на другом берегу реки, рассекающей мир живых и мир мертвых, смотрят на поступки своих потомков и решают, кого встречать с распростертыми объятиями, вести к очагу, поить сладким медом. Но бывает так, что придет душа к пустому берегу, и никто не выйдет к ней навстречу, потому как нерадостно ее встречать — больно душа черная.

Ошек очень боялся, что скоро и он окажется один по ту сторону и никто не затеплит для него очага. А кровь шла горлом все чаще. Он долго кашлял по утрам и утирал окровавленную ладонь снегом.

— Тебе хуже. — Весса вышла из-за дерева, за которым пряталась. — Тебе надо в тепло.

— Поздно уж. Следишь за мной?

— Видела, как в кусты бросился, думала может с животом худо.

— Лжешь!

— Лгу. — Согласилась девушка. — Ты у Волчатника еще худо себя чувствовал.

— Слишком зоркий глаз, бывает, выбивают, а любопытный нос защемляют дверью.

— Только если к ним не прилагается руки, протягивающей помощь. Я заварю травы, не вылечу, но дышать станет легче.

— Знахарка что ли?

Весса улыбнулась и пошла к становищу, где стояли уже оседланные кони.

— Чего тебе надо? — вдогонку спросил наемник.

— Ничего, просто мимо не люблю проходить.

Ошек не очень понял ответ, он боялся бескорыстной помощи, как любой, кто привык искать во всем умысел.

А эта девка и без того была странной. Не ее ли рук дело — вчерашний странный сон, сморивший весь обоз?

Может она их опоила?

Весса, не подозревая о мыслях спутника, взлетела в седло, оправила сумки, разобрала повод.

— По коням! — крикнул Малой для замешкавшихся.

— По коням. — Себе в усы повторил Ошек.

К вечеру они спустились с хребта. Дорога стала положе. В нее влился наезженный Грионский тракт, да и снега здесь столько никогда не наметало, как в горах.

Пограничную заставу пересекли легко, досматривающие посчитали сани, поглядели в бумаги, взяли пошлину и отпустили в добрый путь.

Две беженки на санях не привлекли особого внимания, а лишние заводные лошади… Мало ли в лесу случится, падет, волки схарчат…

Чем глубже уходил обоз в Луар, тем становилось теплее. Снег здесь глядел уже по-весеннему, сырой и жесткий от наста, ложившегося за ночь. В твердой корочке виднелись талые бреши первых капелей, которыми плакали золотые сосны, стряхивая с веток зимнюю шубу.

Сани по дороге катились сами собой, бодро рысили кони, повеселели обозники. Стоило пересечь границу, как свалилась с глаз тяжелая пелена страха, который в Велмании почти и не замечали. Да только спала, и стало легче дышать. В корчмах говорили на ином языке, по-другому произносили звуки, Вессу веселило, что все жители этой страны будто немного шепелявили и чуть гнусавили. Но стоило ей попытаться примерить на себя их речь, как губы занемели и запутались от незнакомых слов.

Емела же говорила бойко, легко мешая велманский с луарским, толмачом объясняясь то за Малого, то за Бажая. Купцы даже шутливо предложили вдове работу. Но та отказалась. Обозники ехали в сторону столицы, их несказанно удивило, когда две осиротевшие бабы, слезли в маленькой деревушке на восемь домов.

— Вот тут моя тетка живет. — Врала Емела, указывая пальцем на занесенный снегом поворот. — Благодарствую за подмогу.

Весса лихо поклонилась мужчинам. Утром она приготовила Ошеку мех со взваром наказав пить три раза в день.

Бабы встали на лыжи и заскользили по снегу, увязая на полпяди.