Колье Барбары

Развалины Несвижского Бенедиктинского монастыря, наши дни

Я без усилий повернула бронзовый ключ, и тотчас тяжеленая на вид мраморная печная доска неожиданно легко повернулась вокруг своей оси и встала на попа. Между ней и нижней частью очага образовалась довольно широкая щель. Я осторожно просунула внутрь руку и толкнула массивную плиту вниз. Раздался едва слышный шорох, и боковые части монастырской печи почти бесшумно разъехались в стороны, открывая узкий тёмный проход. Едва осели пыль и печная сажа, я увидела, что за очагом находится вход в потайную комнату.

Чуть пригнувшись, я включила фонарь и решительно вошла внутрь. Луч света медленно заскользил по обитым нежно-розовой материей стенам, пыльным зеркалам и большим портретам в золочёных рамах. Я подошла к одному из них и, встав на цыпочки, стёрла рукой вековую пыль. На картине был изображён молодой человек в красном камзоле, он стоял, важно подбоченясь и опираясь одной рукой на шпагу с эфесом, украшенным затейливым литьём. Голову вельможи венчала простая, без изысков, золотая корона. На полу что-то хрустнуло. Я опустила руку с фонариком и посветила вниз. Весь пол был усыпан опавшими или, может быть, разбросанными повсюду специально высохшими лепестками цветов, давно превратившимися в сухой сморщенный мусор. Огромные цветочные букеты, некогда украшавшие комнату, тоже давным давно осыпались, почернели и теперь торчали в разные стороны сухими корявыми ветками. В углу справа часть комнаты была отгорожена голубой ширмой, за которой тёмным саркофагом возвышалась большая кровать с балдахином, покрытым толстым слоем белёсой пыли, похожей на пушистый, только что выпавший снег. А рядом с ней за низким столиком… Я отшатнулась. Отступив на шаг, три раза глубоко вздохнула, успокаивая бешеное сердцебиение. Вдохнув пыльный воздух, я не удержалась и оглушительно чихнула. Однако женская фигура в чёрном одеянии, сидящая ко мне спиной, даже не шелохнулась. Вытерев тыльной стороной ладони внезапно вспотевший лоб, я замерла на месте. Фонарик в моей руке тут же предательски задрожал, разбрызгивая во все стороны жёлтые всплески тусклого света.