«Колеса истории». Очерки об истории автомобилизации США, или Автомобильная зависимость независимой нации

С конца 1929 года выпуск машин в стране резко пошел вниз. Падение производства продолжалось вплоть до 1932 года, когда оно снизилось до отметки в 1,3 миллиона; это составило около четверти того количества автомобилей, которое было выпущено в докризисном 1929 году.

Большей частью страдали небольшие компании-автопроизводители; кризис ударил по ним больнее всего. Немногим удалось устоять; некоторые сумели выжить благодаря тому, что смогли переориентировать свое производство на выпуск других товаров, к примеру, грузовых автомашин, автомобильных запчастей или бытовой техники. Среди них – компании РЕО, Мармон и Хупп Мотор Компани.

Что касается компаний среднего размера, то их судьба складывалась по-разному. Часть из них пережила сложные экономические времена, однако в целом их доля в производстве автомобилей общенационального масштаба значительно сократилась – от 35 процентов в 1929 году до 10 процентов в 1939 году. К более благополучным в этом плане фирмам можно отнести Паккард, Нэш и Хадсон. Некоторые другие – такие, как Уиллис и Студебекер – смогли удержаться на рынке, лишь пройдя через процессы реорганизации.

Иначе складывалась ситуация в этот период для крупных автопроизводителей, и прежде всего – для членов Большой тройки. Хотя компании Форд, Дженерал Моторс и Крайслер также переживали немалые сложности и снижение производства в период Великой депрессии, перед ними все же не стоял вопрос, сможет ли фирма продолжить свое существование. Каждый из концернов выбирал свою тактику выживания, но все же можно сказать, что их главной линий была сфокусированность на технологических новациях и подходах к организации производства.

Давайте отвлечемся на небольшой исторический казус, случившийся во времена Великой депрессии. Историки вспоминают о занимательной истории с участием Уильяма Дюранта, основателя знаменитого концерна Дженерал Моторс. Дюрант, утративший бразды правления этой корпорацией еще в 1911 году, продолжал заниматься автопроизводством, создавая и другие фирмы. Однако к середине 30-х годов он был вынужден ликвидировать имевшуюся у него на тот момент компанию Дюрант Моторс и объявить себя банкротом. Но даже в тяжелые времена Депрессии предприниматель не утратил боевой дух бизнесмена, и в 1935 году он решил открыть новый супермаркет в городке Асбури Парк штата Нью-Джерси. Накануне дня открытия Дюрант не оставался в стороне от многочисленных дел; он активно помогал персоналу в подготовке церемонии, берясь за любую работу, даже вспомогательную, за которой и был случайно замечен одним из журналистов. Новость – правда, в своеобразной трактовке – быстро облетела страну: на следующий день жители США прочитали в газетах, что в тяжелые времена даже основателю великой автомобильной империи приходится зарабатывать себе на жизнь уборкой помещений.

Вернемся к нашему рассказу о ситуации в Америке 1930-х… А что же автовладельцы? Отказались ли американцы от использования своих автомобилей в сложный период экономического кризиса? Конечно же, нет. По словам историков, многие жители страны даже за пособиями по безработице ездили на своих автомобилях, причем даже в тех случаях, когда имели право на бесплатный проезд на общественном транспорте. Владельцы машин делали все возможное для того, чтобы сохранить свою технику «на ходу». Несмотря на падение производства автомобилей на 75 процентов за первые три года кризиса, количество зарегистрированных автомобилей уменьшилось всего на 10 процентов. Автомобиль продолжал оставаться необходимой частью жизни американской семьи…

Справедливости ради заметим, что в период кризиса автомобиль существенно помог многим жителям страны. С его помощью люди, ищущие работу, смогли значительно расширить географию своих поисков, что было недоступно тем, кто не имел автомашины. Ведь и новые рабочие места в годы Депрессии зачастую создавались там, где общественный транспорт попросту отсутствовал.

Период Великой депрессии совпал с другим знаковым этапом в истории автомобилестроения. Именно в 30-е годы наблюдалась смена руководства многих автомобильных компаний. В силу естественного хода событий те люди, которые три десятилетия назад стояли у истоков многих автомобильных корпораций, уступали свои места более молодому поколению топ-менеджеров. Как отмечают историки, новые времена принесли с собой следующему поколению предпринимателей и новые условия ведения бизнеса, и новые требования, и новые задачи. Поколение «отцов-основателей» начинало свою деятельность в этой отрасли практически на новом поле, теперь же автомобильный рынок существенно отличался от того, который существовал тридцатью годами ранее.

Новые тенденции наблюдались и в других сферах общественного пространства США. Одной из примечательных особенностей 1930-х было то, что особые условия экономической рецессии существенно повлияли на степень вовлеченности государства во многие аспекты экономической жизни страны.