Колесо крутится. Кто-то должен поберечься

– Она кое-что прячет.

– Что именно?

– Если вы достаточно умны, сами узнаете, – сказала Элен и отвернулась.

– Стойте! – скомандовала сестра Баркер. – Вы сказали лишнего или недоговорили.

Элен с улыбкой качнула головой.

– Спросите у мисс Уоррен, – посоветовала она. – Я ей рассказала, а она надо мной посмеялась. Но я решила вас предупредить, чтобы вы были начеку.

Из Синей комнаты донесся рокочущий голос леди Уоррен:

– Это та девочка?

– Да, это она, – крикнула сестра Баркер. – Хотите, чтобы она вошла?

– Пусть войдет.

– Извините, – заторопилась Элен. – Сейчас не могу. Я помогаю с ужином.

Почувствовав свое превосходство, сиделка сверкнула глазами.

– Почему вы так ее боитесь? – прошипела она.

– Вы бы тоже боялись, если б знали все, что знаю я! – многозначительно сказала Элен.

Сестра Баркер схватила ее за запястье, ноздри у нее трепетали.

– Ужин подождет, – прошипела она. – Мисс Уоррен распорядилась, чтобы леди во всем угождали. Идите к ней.

С упавшим сердцем Элен вошла в Синюю комнату. Старуха лежала в кровати, обложенная со всех сторон подушками. На ней была пушистая белая кофта; непокорные седые волосы были расчесаны на пробор и с двух сторон подвязаны розовыми лентами. Очевидно, сестра Баркер решила первым делом принарядить свою подопечную, как ягненка перед закланием. Элен догадалась, что лишь извращенное чувство юмора позволило леди Уоррен согласиться на подобное унижение. Она заманивала сестру Баркер, усыпляла ее бдительность, чтобы потом нанести сокрушительный удар.

– Подойди ко мне, – хрипло прошептала старушка. – Хочу тебе кое-что сказать.

Элен не успела опомниться, как та притянула ее к себе и обдала горячим дыханием ее шею.

– В этом доме убили девушку, – сообщила леди Уоррен.

– Знаю, – успокаивающе ответила Элен. – Почему вы об этом вспомнили? Это ведь было давно.

– Откуда ты знаешь? – рявкнула старуха.

– Мне рассказала миссис Оутс.

– Она говорила, что девушка утонула в колодце?

Элен припомнила душераздирающую историю про колодец и самоубийство. Внезапно ее осенило, что кухарка просто приукрасила правду, желая произвести впечатление на своих слушателей.

– Несчастный случай? – предположила Элен.

Леди Уоррен вышла из себя, сообразив, что ее пытаются успокоить.

– Вовсе нет! – проревела она. – Ее убили! Прямо на моих глазах. Я стояла наверху, смотрела в окно. Уже стемнело. Мне казалось, это просто дерево. Пришла девушка, дерево зашевелилось и скинуло ее в колодец. Я не успела помочь! Не смогла вовремя найти веревку. Послушай…

Леди Уоррен еще ближе притянула к себе Элен.

– Ты и есть эта девушка! – прошептала старуха.

Элен показалось, что ей предсказывают судьбу, но на глазах у сестры Баркер она демонстративно отшутилась:

– Правда? Я буду предельно осторожна!

– Вот дурочка, – рассердилась старуха. – Я ведь тебя предупреждаю! Девушек в этом доме убивают. Но ты сегодня будешь спать здесь. Я тебя защищу.

Внезапно Элен подумала, что может хитростью выведать у старухи, где спрятан револьвер.

– Каким образом? – спросила она.

– Я его застрелю!

– Да? И где же ваш револьвер?

В глазках леди Уоррен сверкнуло крокодилье коварство.

– Револьвер? – жалобно переспросила она. – Когда-то у меня был револьвер, но его давно забрали. Теперь я несчастная дряхлая старуха. Сестра, она говорит, что у меня есть револьвер. Разве это возможно?

– Конечно, нет! – отрезала сиделка. – Мисс Кейпел, не смейте волновать больную.

– Тогда я пойду, – с облегчением заявила Элен и добавила вполголоса: – Вы задали мне вопрос. Теперь у вас есть ответ. Вы знаете, что искать.

У дверей ее задержал властный бас леди Уоррен:

– Я тебя жду!

– Хорошо, скоро буду, – ответила Элен.

Спускаясь в холл, она поняла, что после разговора в Синей комнате ее нервы окончательно сдали.

«Что это со мной? – удивилась она. – Так и свихнуться недолго; вся надежда на врача!»

Элен взволнованно посмотрела на часы. Доктор Пэрри жил в нескольких милях от «Вершины» и всегда навещал семейство Уорренов в последнюю очередь, а потом ехал домой ужинать.

Обычно врач приходил раньше. Элен прислушалась к реву бури за окном, и ее посетило смутное дурное предчувствие. Мимо, как сомнамбула, проплыла мисс Уоррен.

– Доктор задерживается, – обратилась к ней девушка.

Мисс Уоррен посмотрела на часы. Она уже переоделась в неизменное платье трюфельного цвета, отороченное кружевом.

– Может, он и вовсе не придет, – равнодушно произнесла она.

Элен озабоченно охнула. Мисс Уоррен, как и положено работодателю, полагала, что у служанки не может быть собственных интересов, а потому списала беспокойство Элен на счет семьи.

– Состояние моей матери стабильное, – пояснила она. – Хотя конец неизбежен. Доктор Пэрри подробно нам рассказал, что нужно делать в случае внезапной остановки сердца.

– Но почему он не придет? – не успокаивалась Элен. – Он всегда приходит.

– Погода очень уж скверная, – пробормотала мисс Уоррен.

В этот самый миг, словно в подтверждение ее слов, на дом обрушился шквал ветра. У Элен зашлось сердце.

«Он не придет, – обреченно подумала девушка. – Ночевать мне сегодня в Синей комнате».

Глава 10. Телефонный звонок