Колян

— Атаман обрисовал вам ситуацию, вот только он даже немного преуменьшил. Той соли, что мы получили, нам хватит месяца на два при строгой экономии — я уже не говорю про засолку продуктов — просто для еды. Мы, конечно, можем ещё купить, по таким же ценам. Но коровы — не крысы, они не размножаются со скоростью грызунов. Отдавая скот за гроши, мы рискуем остаться без нашего главного богатства, одновременно повышая благосостояние Орды. Соли у них хватит на тысячелетия, скота у нас хватит ненадолго. И это ещё при нынешней цене. Это я вам, как хозяйственник, говорю, чтобы вы осознали важность проблемы, если ещё не поняли. Теперь о сути. Месторождения соли на территории, в радиусе тысячи — тысячи пятьсот километров есть только на западе, в бывшей союзной Беларуси. Там есть …был городок, где добывалась и перерабатывалась соль в количествах, сравнимых с месторождениями соли на юге. Этой соли хватило бы на сотни и тысячи лет. До городка тысяча километров. Кто там сейчас, под чьей властью город и есть ли там власть, мы не знаем. Это — территория Беларуси, впрочем, теперь нет стран, есть только земля. Нам нужно туда идти, и захватывать городок. Хотим мы этого или нет. Есть, правда, и альтернатива — некогда в средние века добывали соль недалеко отсюда, из минеральных соляных источников. Но это очень трудоёмко, очень долго, хотя мы и не оставляем идею воспользоваться и этими источниками. У меня все.

— Спасибо, Михаил. Я ещё пару слов скажу, потом послушаем командиров. Ребята, я знаю, что путь в тысячу километров по нынешним временам — это как путешествие в космос, что там нас ждет неизвестность, да и большой отряд послать нельзя, оставляя наш город без защиты. Но и пара человек с заданием не справится — ведь надо ещё погрузить и привезти соль. Если там есть с кем договориться — будем договариваться. Если договорённости не помогут — будет драка. Нам не до сантиментов. Орда скоро возьмёт нас за горло, напасть впрямую они пока боятся, стараются удавить экономически, но всё еще впереди. Я предлагаю составить отряд из ста человек, самых отборных бойцов, тренированных и опытных. Знайте — вернутся не все. А может, и вообще никто не вернется. Я сам поведу отряд. Думаю — так будет больше шансов. Семьям всех, кто погибнет в походе, будет оказана материальная помощь, их дети будут взяты на воспитание в Корпус, или по желанию — в обучение мастерству у ремесленников. Жёны получат материальную помощь единовременно — размеры будут согласованы с Михаилом. До моего возвращения управлять будет совет моих заместителей: Михаил — он отвечает за хозяйственные дела, Дмитрий — за оборону и разведку, и Вячеслав — за подготовку личного состава и общие вопросы. Обращаться будете к ним. Если через три месяца от нас не будет вестей — выбираете нового Атамана. Подумайте, кого отправить в отряд, это должны быть лучшие бойцы, лучше всего добровольцы, без семьи и детей. И ещё — на время моего отсутствия должен быть усилен режим охраны — слухи разносятся быстро и можно ожидать попытки прощупать нас боем. Итак — какие вопросы и замечания? Начнём с Дмитрия.

— Да какие замечания?! Одно бесит — пойти с вами не могу! — и он потряс пустым рукавом рубашки. — Только обузой вам буду. Бойцов мы подберём — я думаю, всех молодых из Корпуса, и парней и девчонок.

— А может, девчонок не надо?

— Да ты что, Атаман, они же меня сожрут! Учти — они ещё ярее и злее парней, такие фурии. Сам их боюсь…

Казаки захохотали. Колян тоже засмеялся, однако глаза его были серьёзны и строги:

— Многие не вернутся, объясните это бойцам. Это — не прогулка от блокпоста к блокпосту, когда чуть что примчатся наши и всех порвут. Это — поход по вражеской территории, возможно гибельный. Никакой помощи. Всё своими силами.

— Да всё мы понимаем, Атаман! — казаки зашумели. — Деваться‑то некуда! Мы готовы.

— Неделя вам на подготовку — собрать сухой паёк, сушёное мясо в непроницаемых кожаных мешках, но в меру. Будем охотиться по дороге, много груза с собой везти нельзя нельзя — скорость замедлится. Из вооружения взять пистолеты–пулемёты, автоматы, гранаты. Лучшим стрелкам — снайперки. Каждому по арбалету и запас стальных болтов. Патроны будем экономить, охотиться придется с арбалетами и луками — луки тоже выдать самым умелым. Каждому выдать по лёгкому бронежилету, и пусть не вопят, что им жарко. Того, кто будет пыхтеть, оставим тут. Слушаться бойцы должны беспрекословно, выбирайте самых умелых и дисциплинированных. Подготовьте лучших коней — всех подковать, осмотреть, перековать если надо. Расходимся и за дело. Времени мало.

Все стали расходиться, обсуждая совещание. Николай остался сидеть, глядя на озеро за окном, наблюдая за солнечными бликами на мелких волнах. Ему было грустно, но в душе пели трубы — в дорогу! В дорогу! И ему вспомнились строки из старой песни бродяг–геологов: