Колючая ромашка

Я крутила головой в попытке понять, в какую часть света занес меня вредный виверн. То, что это не столица, было ясно с первого взгляда. Дома, которые нас окружали, напоминали усеченные конусы без окон, у них были гладкие стены с узкими, наглухо закрытыми дверьми. Стояли эти странные сооружения ровными рядами на одинаковом расстоянии друг от друга. Между ними росли шаровидные кусты. По пять штук. Ровные дорожки, выложенные обработанным камнем. Одинаковые фонари на столбах. И тишина… Такая, что в ушах звенело.

– Тс-с…

Годфрей взял меня за руку и повел к одному из домов в середине улицы. Мы осторожно поднялись по низким ступеням, герцог приложил руку к двери, и она исчезла. Как только вошли внутрь, я тотчас оглянулась и увидела, что проход за нашими спинами закрылся, словно никакой двери там и не было. Зато загорелся мягкий золотистый свет, и я смогла осмотреться.

– Приют, – улыбнулся Годфрей, увлекая меня в круглую комнату, заваленную мягкими подушками.

Таинственное место, куда нет дороги тому, у кого на сердце или в разуме есть хоть малейшая крупинка злобы или дурных намерений. И никто не знает, кого приют впустит, а перед кем закроет все дороги и пути. Это волшебное место исцеляет, хранит секреты и дарит надежду. Маги приходят сюда медитировать и искать просветления.

– Тот самый сказочный приют, о котором все знают, но никто не видел? – ахнула я.

– Так уж и никто? – усмехнулся Годфрей, становясь позади меня. – Позволь помочь?

Его пальцы невесомо коснулись шеи, ласково заскользили вверх, оставляя после себя теплую дорожку, и проворно начали разбирать прическу. Я стояла, прикрыв глаза, и едва не мурлыкала от наслаждения. Стоп, Ромка! Соберись! Ты здесь, чтобы услышать ответы на вопросы, а не для того, чтобы терять последние мозги. Один раз ты уже их потеряла и к чему это тебя привело? Воспоминания немного остудили ощущения, а вскоре освобожденные от шпилек, лент и цветов волосы рассыпались по плечам, и Годфрей со вздохом сожаления отодвинулся.

– Расслабить корсет?

– Не стоит.

– Тогда садись удобнее и спрашивай.

Этот наглец потянул меня вниз, заставляя упасть рядом с ним на подушки, и тотчас обнял за талию двумя руками, прижимая спиной к своей груди.

– Не убегай, – шепнул тихонько в ухо. – Обещаю вести себя прилично.

Подозреваю, он это сделал специально, чтобы смутить меня и сбить с мысли! Но в эту игру можно играть вдвоем, не так ли, мой лорд? Я коварно поерзала, ощущая, как напрягается за моей спиной тело виверна, и, откинув голову на твердое плечо, спросила:

– Где находится это место?

Секундная заминка – и чужое прерывистое дыхание подняло мне настроение. Я тоже могу быть непредсказуемой и коварной, ваша светлость.

– Никто не знает. Портал сюда открывается всегда сам. Приют сам приглашает мага.

– Но я не маг.

– Наверное, он посчитал, что нам пора поговорить без свидетелей.

– Ты открыл проход из защищенного дворца, который считается закрытым для любых порталов.

– Кроме кровных.

– Ты кровный родственник короля?

– Он мой брат… – Мучительный выдох в волосы и тихо сказанное: – По матери.

– Королева твоя мать? – воскликнула я и тут же понизила голос. – Но как такое возможно? А…

– Я незаконнорожденный. Мой отец и ее величество… В общем, я не знаю, что произошло на самом деле, но воспитывал меня отец, и только перед его смертью я узнал, чей я сын. Предвидя следующий вопрос, да, я старший и мог бы претендовать на трон. Но мне это не нужно. Я поклялся, что никогда не стану соперничать с Луанардом за власть.

– Королева сказала, что маман потребовала с тебя клятву…

Мне было больно это произносить и страшно услышать подтверждение. Горько узнать, что твоя мать обрекла тебя на разочарование и одиночество, но я должна была услышать ответ.

– Я поклялся не подходить к тебе до твоего совершеннолетия, взамен баронесса пообещала не отдавать тебя замуж за кого-нибудь другого.

– Зачем она это сделала? Она что-то за это получила? Королева ей что-то пообещала?

– Я не знаю, думаю, она хотела тебя защитить…

Он лгал, он знал, о чем мать договорилась с королевой, но я была благодарна за эту ложь. Я не хотела знать большего, не хотела еще сильнее разочароваться в собственной матери.

– Браслет, который мне подарила ее величество… – Я спиной ощутила, как напрягся мужчина, как он разозлился. Да что там за браслет такой? – Что с ним не так?

– Ты не станешь его надевать до рождения первенца. Пообещай мне.

– Почему?

– А просто пообещать ты, конечно, не можешь, – так тяжело вздохнул Годфрей, что я его даже пожалела на мгновение. – На тебя не действует магия, и королева это знает, поэтому она подарила тебе один из парных браслетов химер. Это женский. Его сила направлена на избранника, делая женщину, которая носит браслет, самой желанной на свете. Это как…

– Возбудитель для мужчины?

– Можно и так сказать… Надень ты его, и я бы сейчас тебя…

– Изнасиловал, – закончила я со злостью.

– Нет. – Он склонился к моему уху. – Соблазнил. Он просто усиливает желание, не более того. Эти браслеты были изобретены для семейных пар. Когда их носят двое, можно регулировать зачатие.