Колючая ромашка

– Фея, как есть фея. А глаза!.. – прошептала восторженно Рика. – Они светятся! Моя госпожа, вы будете самой красивой на свете невестой!

– Миленько, – согласилась с ней Лара, которая все еще дулась на меня.

– Скромно и изысканно, – вынесла вердикт леди Эйрингауз.

Она приказала подать отварные овощи и бодрящий чай, после этого нас с Ларой оставили наедине, заявив, что через полчаса прибудет платье и мне «надлежит встретить его подготовленной, дабы в самый ответственный момент не думать, где в храме уборная». Тетушка, как всегда, была ужасно предусмотрительна и практична.

– Итак, ты выходишь замуж за Годфрея! – Стоило двери захлопнуться, как Лара набросилась на меня с обвинениями. – А притворялась, что вы не общаетесь! Я как дура делилась с тобой своими переживаниями, а ты… Подруги так не поступают!

– Я не притворялась, – возмутилась я, расковыривая горку отварной спаржи. – Это приказ короля! Если бы не он…

Лара мне не поверила, пришлось все рассказать, опуская некоторые моменты.

– И чего они за тебя так уцепились? – нахмурила брови подруга, когда я замолчала. – Ты бы видела, как негодовал папан, когда Роберт сказал, что твой опекун запретил вам видеться. Граф Арфорд заявил, что лишит братца наследства, потому что таким неудачникам, как Роберт, один путь – в монастырь. Это его слова! – Она округлила глаза. – Вот скажи, Ромка, чем ты их околдовываешь?

Таинственными семейными артефактами.

– Да я сама не знаю! Думаешь, мне хочется эту свадьбу? Но с королем не поспоришь, особенно когда на его стороне ее величество.

– Ты не рада? – подозрительно уточнила подруга, с жадностью рассматривая мое лицо в поиске настоящих эмоций.

Рада ли я…

Ночью пыталась разобраться в себе, но так и не поняла, что именно испытываю по поводу собственной свадьбы. Сожаление, что сказки не получилось. Смирение, потому что я слишком маленькая фигура на королевской доске, чтобы что-то решать. Обиду, потому что глубоко в душе ждала признаний, потому что надеялась, что Годфрей… Ай, об этом лучше не думать. Аристократы не женятся по любви, а уж сыновья королев, пусть и незаконнорожденные, тем более. С того момента, как во мне проснулось пламя, я знала, что мой брак будет по расчету. Что я выйду замуж за того, кого выберет мать, и наш союз с будущим мужем послужит укреплению и возвышению рода. После предательства деда Робертсоны так и не вернули былых позиций. Наш род затухал. Еще и отсутствие наследника…

– Три года назад я мечтала об этом, а сейчас… Я выполню приказ короля. Лучше расскажи новости, – ушла я от неприятной темы.

К моей радости, Лара не стала продолжать беседу, только коснулась моей руки и шепнула:

– Папан сказал, что не остановится и будет требовать отмены этой свадьбы. Это правда, что тебе нравится Роберт?

– Нет! – воскликнула я и тут же уточнила: – То есть да. Он мне нравится как друг и твой брат, но замуж за него? Да я вообще замуж не хочу!

– Все будет хорошо, – не услышала меня Лара. – Папан что-нибудь придумает. А в свете что только не болтают! Знаешь, ваша свадьба до вчерашнего вечера была тайной, а вчера фрейлины ее величества разнесли эту новость по салонам. Столица гудит! Каких только нет предположений! Вплоть до того, что ты внебрачная дочь короля!

– Он же на два года младше Годфрея! – возмутилась я.

– А кого это волнует? – фыркнула Лара. – В общем, жди завтра несколько корзин приглашений, поздравлений и заверений в вечной дружбе! Я вчера вечером получила двадцать три приглашения на домашние салоны! Все знают, что мы дружим, и жаждут получить новости из первых уст. А я ничего не знала… – Лара опять надулась. – Обещай, что я буду первой, кому ты расскажешь, каков Годфрей в постели. – Увидев мое покрасневшее перекошенное лицо, она расхохоталась, явно чувствуя себя отомщенной. – Слушай, Ромка, а тебя не смущают его многочисленные любовницы?

– Нет, – честно ответила я. – Если они в прошлом и не лезут в мое настоящее.

– Да-а, – протянула подруга. – Все мужики одинаковые, даже у Роберта было пять содержанок за прошедший год.

Я удивленно приподняла брови. Не думала, что Роберт такое трепло, обычно мужчины стараются скрывать свои связи, и болтают о них чаще всего женщины.

– Я подслушала, как папан ругал его за излишние траты, – хихикнула Лара. – А красавчику герцогу еще и приписывают то, чего не было. Это же так престижно, сказать, обмахиваясь веером… – Она скорчила таинственную рожицу и томно продолжила: – Ах, герцог вчера преподнес мне очень дорогой сердечный подарок… – И Лара многозначительно похлопала подкрашенными ресницами. – А на самом деле он прислал погребальный венок в знак скорби по ее умершей бабке! Но все ахают, и по столице разносится сплетня, что графиня Н. в связи с герцогом Г.

Мы переглянулись и расхохотались.

В дверь заглянул маг.

– Леди, прибыли модистка с платьем и взвод королевской охраны. Поместье оцеплено. Карета будет подана к крыльцу через два часа.

– Ой, мы не успеем! – всплеснула руками Лара, и понеслось…