Колючая ромашка

– Помо… помогите… – прошептала я едва слышно.

И где охрана, когда она так нужна?!

Пес склонил башку набок и уставился на меня слишком осознанным для животного взглядом.

– Чего орешь, правнучка? – проговорил он свистящим шепотом. – Забыла, как выглядит Рини?

– Ик… Ри-ни?

Рини – призрачный пес моего прапрадеда, того самого семейного призрака давно умершего архимага-некроманта.

– Но я не вижу призраков. У меня отобрали магию. – Я наконец совладала с волнением и страхом и начала соображать. – Но как?!

– Магия возвращается, и это проблема. Для него проблема. Ты его самая большая проблема, правнучка.

Пес хрипло рассмеялся и исчез.

– Эй, дед, для кого проблема? О ком ты?

В дверь стукнули, и раздался голос мага:

– Леди, у вас все в порядке? Я захожу!

Не успела я слово сказать, как дверь открылась и в комнату осторожно ступил рыжий охранник – нужно все же узнать его имя, – держа заклинание на кончиках пальцев.

– Сон плохой приснился…

Я закуталась в одеяло, старательно унимая дрожь в руках.

– Принести успокоительную настойку?

– Не нужно. Спокойной ночи.

Он ушел, а я закрыла глаза, анализируя разговор. Ведь дед прав, я стала видеть магические плетения. На окнах, на двери… но просто не придала этому значение. Когда это началось? И, хруп их всех побери, что за тайны меня окружают?

* * *

Меня разбудил шум за дверью. Я прислушалась: возмущенный голос леди Эйрингауз перебивали звонкий голосок Рики и спокойно-ироничный – мага.

– Леди должна выспаться перед свадьбой, – говорил рыжий.

– До свадьбы всего восемь часов, мы ничего не успеваем! – сердито бубнила тетушка.

– Вот пусть ваша невеста и собирается на самое важное для девушки мероприятие за два часа!

Я представила, как Рика, уперев руки в бока, наступает на высокого мужчину, и улыбнулась.

– К счастью, у меня нет невесты, милая девушка.

– Я никакая не милая!

– Ах, какая жалость.

Я стукнула в запертую дверь и крикнула:

– Я уже встала!

Первой в комнату влетела Рика, ее щеки пылали, а в глазах сверкали молнии.

– Хам! Ваше сиятельство, если мне придется постоянно сталкиваться с этим солдафоном, то я требую увеличения жалованья!

Следом за ней вплыла прямая, как палка, леди Эйрингауз, она несла шкатулку, и выражение ее лица было далеко от дружелюбного.

– Тебе платят и без того слишком много, смотри, как бы герцог тебя не уволил после свадьбы, – осадила Рику леди Кошмар.

Бедная горничная резко затормозила у двери в ванную и испуганно оглянулась.

– Как так? Как уволит? Я же при нашей леди с самого детства, да как же так? – залепетала она, глядя на меня с ожиданием.

– Да вот так! – припечатала тетушка. – В клане Годфрея вся прислуга вышколена и обучена, не чета местной.

– Не волнуйся, Рика. – Я укоризненно посмотрела на леди Кошмар. – Ты останешься со мной, и это не подлежит сомнению.

– Скоро прибудет леди Арфорд, а мы еще даже не начали прическу делать, – поторопила нас тетушка и многозначительно посмотрела на часы. – Я буду жаловаться герцогу. Мы потеряли три часа из-за упрямства его подчиненных.

Я тоже бросила взгляд на часы, украшающие полку фальшкамина, их золоченые стрелки едва пересекли отметку в восемь утра. В душе появилась и окрепла благодарность к магу, который не позволил тетушке поднять меня в пять часов. Зато сейчас эта фурия была готова воплотить в жизнь все свои нереализованные мечты.

Лара Арфорд появилась уже после того, как меня достали из ванны и передали в руки массажистке, от которой я буквально вылетела, полная сил и страстного желания проклясть короля, королеву и герцога! Рика опять погнала меня в душ, чтобы смыть следы масел, а затем за дело взялся присланный герцогом клановый куафер – пожилой мужчина с нервными движениями. Видно, герцога так впечатлила моя вчерашняя прическа, что он решил не рисковать.

– Шикарные волосы, – только и сказал куафер, который представился коротко – Хо. – Не будем усложнять.

Тетушка довольно кивнула, Рика подозрительно поджала губы, а маг, сменивший на посту рыжего, тихонько запер дверь, удостоверившись, что резать меня расческой и мягкой щеткой никто не собирается. Именно в этот момент и появилась Лара.

Она ворвалась в комнату, словно стрела с лиловым оперением, придерживая одной рукой платье, а второй вцепившись в шляпку.

– Почему ты мне ничего не рассказывала? – выпалила она, экспрессивно размахивая руками. – Почему о самой неожиданной свадьбе столетия я узнала только вчера, когда посыльный принес приглашение? А ведь я считала нас подругами!

– Леди Арфорд, – отвлекла ее тетушка. – Выпьете чаю?

Лара поджала губы, отдала Рике шляпку и перчатки, чинно уселась за стол и не произнесла ни слова, пока Хо не повернул меня к зеркалу со словами:

– Готово, моя госпожа.

Не дожидаясь моей реакции, он развернулся и ушел, отмахнувшись от предложения Рики спуститься на кухню и угоститься знаменитой настойкой Роби-холла.

Я же смотрела в зеркало и не могла от восторга слова сказать. Никогда не думала, что простые локоны, украшенные мелкими белыми цветами, могут выглядеть так воздушно и мило.