Колючая ромашка

Через два часа я сидела в карете с гербами королевского дома в окружении вооруженного до зубов элитного гвардейского подразделения. На мне были сногсшибательное платье-брюки, малюсенькая шляпка с фатой, белоснежные туфли и перчатки. Шею и уши украшал подарок тетушки – отборные жемчуга. Напротив меня с абсолютно прямой спиной сидела леди Эйрингауз в нарядном платье вишневого цвета и шляпе, украшенной перьями. Лара и Рика уехали вперед, они будут встречать нас с остальными гостями.

– Готова? – строго спросила тетушка.

– Нет! Я передумала!

Паника, паника, паника! Королевский брак не предусматривает разводов! Я дернула дверцу кареты, потом еще раз, она не открылась. Тогда я начала колотить в нее кулаками. К хрупу короля, герцога и свадьбу! Я не хочу! Выпустите меня отсюда!

Оказывается, дверь открывалась наружу…

– Леди? – Высокий широкоплечий капитан гвардейцев протянул мне сложенный лист бумаги. – Выглядите прекрасно. Кучер, трогай!

Он захлопнул дверь, и карета мягко поехала по каменной мостовой, унося меня от прошлой жизни.

Я развернула записку.

«Милая, не стоит бежать от своего счастья, я все равно тебя найду».

– Наглец!

Но губы сами расплылись в улыбке, и паника отступила. Годфрей предполагал, что я попытаюсь сбежать, похоже, он неплохо меня изучил. Тетушка одобрительно кивнула.

– Спину прямее, подбородок выше. Твой род берет начало от первых драконов, Романна, в тебе течет кровь элиты, помни об этом.

Я задрала подбородок и сжала зубы. Никто, кроме меня, не сделает меня счастливой. А я намерена ею стать!

Глава 19

Он нервничал. Нет, не так – он сходил с ума, и, если бы не Луанард, сам бы поехал за Ромашкой, а не отправил за ней взвод гвардейцев.

– Да никуда она не денется, – пытался успокоить его друг. – Ослушаться королевского приказа баронесса не решится.

– Ты ее плохо знаешь. – Годфрей оттянул шейный платок и опять взглянул на часы. – Вся ее натура бунтует против этой свадьбы.

– Она просто кокетничает. Все девушки с момента, как надевают первое платье, мечтают о замужестве.

– Поверь, есть те, кто рассматривает брак как угрозу свободе.

– Да-да, например, твоя бабка Изабелла Годфрей, которая до сих пор меняет любовников как шляпки, но так и не сходила замуж. Но она… она редкое исключение.

– Обязательно познакомлю с ней супругу. Они похожи и, мне кажется, смогут подружиться.

– Не вздумай! – Король аж вздрогнул. – Графиня ее испортит, научит плохому! Ты ведь не хочешь, чтобы в окружении королевы-матери появилась воинствующая амазонка, пропагандирующая равенство между мужчинами и женщинами?

– Романна не будет фрейлиной королевы. – Лицо герцога помрачнело. – Ее величество перешагнула черту дозволенного и потеряла мое доверие.

– Ой, ладно, – скривился король. – Мать просто хочет внуков. Вот и пыталась поторопить события.

– Так обеспечь ее ими.

Луанард Третий шарахнулся от герцога, словно тот запустил в короля пульсаром.

– Если бы я мог, – прошипел он зло, – я бы на Робертсон сам женился, а не заставлял тебя познакомиться с девушкой.

– Кстати, друг мой скользкий, хоть в день моей свадьбы скажи, почему три года назад ты выбрал для меня Ромашку?

– А что, выбор тебе не понравился? – как всегда попытался сменить тему король. – Идеально же все сложилось.

– Луан… – Герцог медленно покачал головой. – Признайся, тебе было видение? Опять?

Королевские видения случались редко, яркими вспышками и обычно не сулили ничего хорошего. Предпоследнее предсказало смерть предыдущего короля, заговор, гражданскую войну и исчезновение кинжала драконов… Они смогли подготовиться и избежать длительной братской войны, однако спасти короля и его близких не удалось… Но самое неприятное, что Габриэль до сих пор не нашел того, кто стоял за спинами заговорщиков и дергал за нитки.

– За месяц до бала дебютанток я увидел, что она тебя спасет. Больше не спрашивай!

Годфрей знал, что младший брат не любит говорить о своем проклятом даре, считая, что, если молчать, предсказание может не сбыться. Когда он был маленьким, его мучили кошмары, и принц прятался под одеяло, уверенный, что если притвориться, будто ничего не происходит, оно и не случится. В детстве с сонными монстрами это срабатывало, позже, когда кошмары сменились видениями, работать перестало. Но привычка прятаться в раковину осталась.

Начали собираться гости, заполняя маленький зал дворцового семейного храма, пришел жрец с прислужником, в ложе появилась королева в окружении фрейлин, а невесты все не было… Годфрей уже несколько раз порывался открыть портал в Роби-холл, но каждый раз Луанард опускал ладонь ему на плечо, и герцог со вздохом оставался на месте.

– Прибыла баронесса, – шепнул на ухо королю телохранитель.

– Ну вот, а ты боялся, – усмехнулся его величество, поправляя кружево на манжете. – Даже не опоздала. Жрец, начинай церемонию!

Он быстрым шагом направился к выходу, чтобы на правах главного опекуна встретить и провести к алтарю невесту.