Колючая ромашка

В горле пересохло, а сердце начало стучать чуть быстрее. Габриэль мог бы заставить его успокоиться, но не хотел. Оркестр заиграл что-то тягучее и торжественное, от этой мелодии заныло под ребрами. И в полной тишине в лучах солнца на ковровой дорожке появились двое. Его величество вел под руку самую красивую колючку королевства. Габриэль смотрел на нее и забывал дышать.

Его хрупкая, нежная и упрямая девочка смотрела вперед, на ее щеках алел румянец, на губах играла легкая полуулыбка, а в глазах застыл ехидный вопрос. И когда она сделала шаг, Габриэль понял, чем так недоволен король. Бунтарка надела на свадьбу брюки! Пусть и прикрытые широкой юбкой с разрезом впереди, но брюки! Гости взволнованно зашушукались, но жрец громко кашлянул, и все затихли. Определенно об этой свадьбе будут еще долго говорить.

– Ты обворожительна, – шепнул Габриэль, когда король передал ему обтянутую ажурной перчаткой ладошку, а сам встал рядом с невестой.

Рядом с женихом встала Лара Арфорд в лиловом платье и с букетом белоснежных роз. Она широко улыбалась и смотрела на всех с чувством превосходства. Бойкая девица.

Жрец затянул Песнь любви, ладонь Романны в руке Габриэля чуть дрожала, и ему до безумия захотелось прижать ее к губам, перецеловать каждый пальчик, проложить дорожку до запястья, туда, где стучит испуганный пульс…

– …два сердца, две души, две жизни… – звучали под сводами старого храма знакомые всем слова. – Светлые боги благословляют, а Темные спрашивают, есть ли причины, по которым эта пара не должна вступать в брак?

Жрец сделал паузу и уже открыл рот, чтобы продолжить, как раздался мужской голос:

– Есть! И я ее озвучу!

* * *

Я нервничала, и было из-за чего! Взгляды – в основном завистливые и пренебрежительные, – перешептывания за спиной, напряжение последнего часа, недовольство ее величества королевы-матери, которая, увидев мой наряд, сощурилась и поджала губы, и укоризненный королевский голос, тихим шепотом прозвучавший в голове:

– Ваш наряд вызывающе неприличен, хотя ножки у вас отменные.

И когда Луанард Третий успел их рассмотреть? Я едва поборола желание скривиться. Если магия возвращается, то мне срочно нужны сильные амулеты от ментального вмешательства!

Чтобы расслабиться, обвела взглядом зал. Ее величество сидела на возвышении в окружении разряженных фрейлин. Среди аристократов, заполнивших небольшой зал, я заметила несколько знакомых лиц. Меня рассматривали как диковинку, некоторые дамы ахали и кривились, зато мужчины посматривали одобрительно. Спорим, брюки, прикрытые юбками, скоро войдут в моду?

И вот когда я едва не стала герцогиней Годфрей, появился спаситель на белом коне! Мне захотелось расхохотаться. Кто бы мог предположить, что мое глупое желание спрятаться за фальшивым женихом выльется в такой балаган? Ну, послушаем, что же скажет граф Арфорд. Я бросила быстрый взгляд на Лару, она ответила мне таким же растерянным взглядом. Притворяется или действительно ничего не знала о замысле отца?

Герцог сжал мою ладонь и поднес ее к губам. Жених и невеста до конца обряда должны хранить молчание, поэтому даже захоти я что-нибудь сказать – не смогла бы. Жрец наложил на нас заклинание немоты, «дабы языки не опережали мысли».

Зато гости не были ограничены в высказываниях, гул поднялся такой, что жрецу пришлось стукнуть посохом по полу, стены завибрировали, и народ притих.

– Ваше величество. – Граф Арфорд поклонился королю.

Из-под рукава его голубого камзола выглядывало богатое кружево белоснежной рубашки, на ногах были бриджи в тон, белые чулки и туфли с пряжками. Выглядел отец Лары уверенно и немного самодовольно. В руках он держал свернутый лист бумаги.

– Прошу королевской справедливости! – повысил голос граф. – Этот брак не может состояться, потому что невеста обещана другому!

Что? Да это была вынужденная мера, и Роберт не мог на нее купиться!

– Вот документы, по которым видно, что баронесса Романна Робертсон обещана в жены моему сыну!

Граф протянул бумаги жрецу. Я заметила, как королева что-то шепнула одной из фрейлин, и та поспешила вниз. Мне очень хотелось сказать что-нибудь язвительное. Вообще, что за глупый обычай лишать невесту речи! Пусть бы жених молчал, мужчинам не привыкать держать все в себе. Но для девушек это невыносимо! А вдруг у невесты возникли вопросы? Вдруг она нуждается в утешении и соболезновании? Ничего, я потом все выскажу…

Тем временем жрец прочел бумаги и, растерянно глядя на короля, произнес:

– Подпись заверена магически. Подписанное отцом невесты брачное соглашение. По достижении девицей первого совершеннолетия она должна стать женой виконта Арфорда.

– Когда датировано? – коротко спросил король.

– Десятого дня месяца увядания триста пятого года.

В день смерти отца? Не верю!