Колючая ромашка

– Ну, знаете, ваше величество, я замуж за Годфрея не стремилась! Это вы приказали, вот теперь и разгребайте! Можете своим королевским словом расторгнуть помолвку, мне не привыкать! Я с удовольствием приму опалу и даже согласна никогда не появляться во дворце! Мне герцог не нужен, это я вам нужна!

– Не нужен? Опалу? – прошипел разъяренный король, и я прикусила язык, поняв, что и кому наговорила. – После того как я три года готовил эту свадьбу? Нет, моя дорогая будущая сноха, ты выйдешь замуж за Габриэля, родишь ему минимум троих детей и будешь примерной женой! Тихой и покладистой!

– Ха! – не выдержала я. – И не мечтайте!

– Не дерзи своему королю.

– Не буду, если скажете, зачем я вам и зачем вам ритуальный клинок драко…

– Тихо! – Король так сжал мою ладонь, что я вскрикнула. – Чем я провинился перед Светлыми богами, что мне досталась в наказание такая…

– Замечательная?

– Наглая и своенравная подданная! Ну почему именно ты? Почему не милая, спокойная, ласковая и покладистая девушка? Тихая, скромная и благодарная?

Я посмотрела в лицо страдающего мужчины, и мне его стало жалко. Судя по оговоркам, он ведь действительно не просто так затеял эту свадьбу, он что-то знает, чувствует… Дар менталиста не зря называют наказанием. А он еще и король – человек с колоссальной ответственностью, но при этом его власть ограничена законами и привилегиями аристократов. Вот как сегодня… И я решила не ругаться, а сменить тему.

– Что это за дуэльный зал?

– Когда-то бои насмерть были нормой жизни, и, чтобы уравнять одаренных и простых людей, создали зал, защищенный от магии. Дуэлянты входят в круг, поднимается храмовая защита, и выходит из круга только один. Пока идет дуэль, защиту снять невозможно. Никому. Даже дракону.

– Хотите сказать, проход откроется, только когда кто-то погибнет?

Мне стало дурно.

– Необязательно, – покосился на меня король. – Когда условия дуэли будут соблюдены. Это может быть первая кровь или извинения.

– Но не в этот раз?

– Не в этот.

Я не буду сомневаться! Не буду! Ой, как же страшно…

Дуэльный зал внешне совершенно не отличался от зала обрядов, только вместо алтаря посреди него на полу был выложен белыми камнями круг. В центре этого круга уже стояли двое с мечами на изготовку. Оба дуэлянта сняли камзолы и остались лишь в рубашках и брюках. Граф держал меч в левой руке, взгляд у него был сосредоточенным и спокойным. Габриэль, увидев нас, отсалютовал мечом, и по залу разнесся голос жреца:

– Да восторжествует справедливость!

Камни вспыхнули ярким светом, и раздался глухой стук скрещенных клинков.

– Вот и все, теперь никто из них не покинет ритуального кру…

Завизжали женщины, зазвенела сталь…

Всего мгновение – и я оказалась в кошмаре.

В грудь короля летит кинжал, кольцо обжигает палец, вокруг его величества вспыхивает магическая защита, и его тут же окружают гвардейцы. Рядом падает окровавленный, смутно знакомый мне мужчина, на мое белоснежное платье брызгает кровь.

Вижу бледную как смерть Лару, она плачет.

Роберт с коротким мечом (и где только он его прятал?) бросается на гвардейцев… Он против нас?!

Леди Эйрингауз стоит с прямой спиной, спокойная, как каменная статуя Созерцателя, и оценивающе смотрит по сторонам.

– Это ловушка! – кричит Габриэль, яростно атакуя Арфорда.

Тот смеется и успешно отбивается.

Половина гостей оказалась вооружена, и они теснят охрану…

Королева, окруженная фрейлинами и телохранителями, машет рукой и кричит:

– Романна, сюда!

Я отстраненно радуюсь, что надела брюки, и бегу к ней. Меня никто не преследует, наоборот, передо мной расступаются. Вижу, как рядом с ее величеством открывается портал. Она стоит спиной и его не видит. Но в храме нельзя открыть порталы! Он странный, темный и мерцающий. Я добежала, выдыхаю. И в тот миг, как я хочу предупредить о портале отвернувшуюся к фрейлине королеву, она делает шаг назад, спотыкается, взмахивает руками и толкает меня.

Я лечу прямо в портал!

Последнее, что вижу, как в него прыгает леди Эйрингауз.

Все. Кошмар заканчивается.

Я упала на мягкую кровать в полутемном помещении. Рядом поднялась с пола тетушка.

– И куда нас занесло? – спросила она.

Глава 21

Мы очутились в небольшой комнате, обставленной как спальня. Без дверей, с фальшивым окном, уборной и малюсенькой кухней.

– Они кого-то ждали, – сделала выводы тетушка, медленно обходя помещение, заглядывая в каждый шкафчик и на каждую полку. – Интересно, кого? Тебя или королеву?

На меня накатило осознание, что я неизвестно где, и совершенно непонятно, как отсюда выбираться. Я села на кровати, стащила с головы шляпку, пригладила юбку, зачем-то потерла кровь на подоле и разревелась.

– Прав король, я приношу только несчастья.

Хлоп! Щеку обожгло пощечиной.

– Еще? – холодно поинтересовалась леди Эйрингауз и тоже сняла шляпку, небрежно бросив ее на стол. – Ты же так не хотела замуж за Габриэля, так чего рыдаешь?

– Платье жалко! – огрызнулась я и потерла пылающую щеку. – Не смейте меня бить! Хотя… – Прислушалась к себе, плакать больше не хотелось, зато появилась злость. – Помогло.