Колючая ромашка

– Если хранитель этой ценной вещицы – женщина, то да. У нас есть все основания считать, что именно леди Романна стала хранительницей артефакта после смерти своего отца. Также теперь она глава братства и останется им до тех пор, пока не передаст клинок мужчине.

Перед глазами встала картинка передачи клинка, после которой от моих щек можно было поджигать лучину. Я тряхнула головой, чтобы отогнать пошлое видение, и напомнила:

– Вы хотели рассказать о клинке. Мы слушаем.

Глава 22

То, что рассказал лорд, не внесло ясности, скорее еще больше запутало, хотя подумать было о чем, как и решить, кто мне друг, а кто… не очень. Из рассказа Хроноса выходило, что черные как раз мои друзья, а вот Годфрей и компания – не очень.

– Несколько столетий назад, в то время, когда миром правили кланы нелюдей, – маг криво усмехнулся, – трое сильных человеческих магов бросили вызов их власти. Людям надоело быть рабами, они хотели равноправия. Но, сами понимаете, силы были не равны. Смельчаки не отчаивались, они набрали учеников и много лет искали возможность увеличить резерв, чтобы противостоять на равных могущественным расам.

– Что и привело к войне и уходу Первых из этого мира, – невежливо перебила его тетушка. – Мы здесь люди образованные и знаем историю.

– Война с нелюдью была следствием, а не причиной. Потому что магам древности посчастливилось найти оружие. Как ни странно, это оказалась не магия, это оказалась болезнь.

– Эпидемия драконьей лихорадки, – ахнула я. – Это было подло!

– Это было случайно! – повысил голос маг, но быстро взял себя в руки. – Моим предшественникам удалось открыть портал в другой мир, полный чистой первородной магии! Ее можно было черпать как вино, она пьянила и вызывала эйфорию. Каждый, кто ее пробовал, становился намного сильнее. Людям стали подвластны такие заклинания, которые раньше могли творить только лучшие из нелюдей! Жаль, эффект был недолог, но магии оказалось столько, что на это можно было не обращать внимания.

– И какова цена этого всемогущества? – иронично поинтересовалась тетушка.

– Да, вы правы, леди Эйрингауз, – кивнул маг. – Цена есть у всего… Вместе с магией люди получили и неприятные болезни. Жители того мира называли их вирусами и предупреждали наших первопроходцев об опасности для них, но алчность застила людям глаза. Эпидемия чумы, драконьей лихорадки, красной оспы, лунной болезни… Это все подарки того мира.

Я опять ахнула. Да эти болезни унесли половину населения нашего мира!

– Но оно того стоило! Новые болезни подстегнули магическую науку, целители стали искать способы с ними справиться.

– Но сил не хватало, – опять заметила тетушка.

Она вообще вела себя необычно, расслабленно откинулась на спинку кресла, слегка иронично улыбалась, глядя на мага, как смотрят бабушки на нерадивых внуков, при этом во всех ее движениях не было ничего наносного, она действительно не боялась. Странно… Ведь мы в той ситуации, когда лучше не расслабляться. А вдруг и леди Эйрингауз на стороне черных? Вдруг это игра? В портал же она зачем-то за мной прыгнула. Я по-новому взглянула на дальнюю родственницу. Что я о ней знаю, кроме того, что она периодически возникала в нашей жизни, чтобы немного ее испортить? Чем она занимается в остальное время? Какой у нее уровень дара? Какие увлечения? Я ничего не знаю о леди Эйрингауз!

– И опять вы правы, леди, – склонил голову Хронос. – Чтобы победить болезни, маги черпали все больше и больше сил из чужого мира. Но не всем это шло на пользу, некоторые сходили с ума, и тогда было принято решение давать магию только избранным.

– И кто же определял этих избранных? – тут уже не удержалась я.

– Был создан совет из сильнейших магов – Черная ложа. Они и решали.

– Те из вас, кому досталась сила, стали богатеть, получать титулы, пробиваться наверх. Но этого показалось мало, вы захотели власти, свергнув правителей самых сильных государств…

– Это был хороший план, – улыбнулся лорд. – Согласитесь, милая леди, сильный маг на троне принес бы процветание стране.

– Но правители с вами не согласились. Начались аресты, казни, запечатывания магии…

– Смутные времена мракобесия.

– Ну это как посмотреть, – задумчиво произнесла тетушка.

Мне только и оставалось вертеть головой от одного к другой. Этот отрезок истории я знала неважно, кому интересно, что происходило до исхода старших рас? Основы я помнила и считала, что этого для счастливой жизни вполне достаточно.

– Эпидемии, конфликты с нелюдьми, которые требовали закрыть проход навсегда, потому что следом за вирусами оттуда полезла всякая дрянь, вооруженная невидимым в нашем мире оружием, способным одним выстрелом убивать целую деревню…

– Это все можно было контролировать! Но магам не дали даже шанса! Им пришлось затаиться.

– Излишки магии дарили им эйфорию, делали безумцами, которые не видели границ между явью и мечтами.

– Вы так говорите, словно видели все своими глазами, – прищурился на тетушку Хронос.