Колючая ромашка

– Ах, такой типаж! Жгучий брюнет с голубыми глазами. И ямочка на подбородке. Он так похож на эльфа, наверняка смесок.

– Квартерон.

– Мечта, а не мужчина! – Подражая Ларе, я закатила глаза и состроила гримасу восторга.

Как она там? Наверное, в ужасе от действий отца и брата. Только бы ей не навредили! А то у нашего короля расправа быстрая – всю семью под суд, а потом разбираться, кто прав, а кто виноват, и разбираться он может годами…

Тем временем тетушка подошла к коробке и начала доставать из нее вещи. Два шелковых халата – черные в алых маках, ночные сорочки, одна весьма фривольная на вид, пара простых платьев, шампуни, мыло, тапочки! И белье… Кружевное, черное, очень порочное. Я представила, как буду в нем выглядеть, и щеки моментально залил жар.

– Да уж, – хмыкнула леди Эйрингауз и громко заявила: – Приличной леди не подобает носить такой разврат, поэтому я заберу это себе.

– Хотите сказать, что вы леди неприличная? – округлила я глаза и хихикнула.

– В моем возрасте, милая, представления о приличиях несколько причудливы. Переодевайся, дорогая, и будем ужинать. Мне так жаль, что твоя первая брачная ночь пройдет со мной, а не с мужчиной мечты. Но ты ведь не расстроена?

– Как можно, тетушка, – сладким голоском пропела я. – Избавиться от назойливого герцога было моей мечтой, но я не ожидала, что она так быстро и так радикально исполнится.

– Теперь ты сможешь выйти замуж за виконта Арфорда, как и планировал твой отец.

– Ах, надеюсь, герцог его не убил. Мне было бы жаль.

Мне действительно было жаль Роберта. Он был хорошим парнем, невезучим, но довольно приятным. Уверена, это граф втянул сына в дела ложи, и не факт, что Роберт понимал, чем рискует…

– Вы оба оказались вовлечены в интриги родителей против воли, – вздохнула леди Эйрингауз. – Но ты справишься.

С этими словами она сняла серебряную крышку с блюда, в комнате запахло мясом и тушеными овощами. Рот заполнился слюной, я завела руки за голову, чтобы расстегнуть сзади пуговичку на платье. А леди Кошмар резко повернулась ко мне и выбросила руку вперед…

Время замедлилось, я видела, как мне в сердце летит острый нож, а я не успевала отклониться!

* * *

– Ничего! – Король устало смахнул со лба испарину, отходя от неподвижного тела, привязанного к стулу. – Он убежден, что, если отдать Робертсон за тебя замуж, миру грозит опасность вплоть до полного разрушения. Ты у нас зло в чистом виде, герцог.

– Что еще он знает? – отрывисто спросил Габриэль.

Выглядел герцог неважно. Он так и не переоделся, свадебная рубашка в крови, раненое плечо наспех перемотано обрывками рукава, волосы собраны в кривой хвост, алые пряди выбились из прически и падали на лицо, делая Годфрея похожим на сбежавшего с каторги арестанта.

– Что Робертсон – ключ к могуществу, что секс с тобой ее убьет, потому что ты выпьешь ее жизнь. Но в этом он прав, не так ли? – Король криво усмехнулся. – За третьим слоем я увидел, что именно это было в том письме, которое получил барон перед тем, как погибнуть. Подробное описание ритуала изъятия и передачи клинка. Мальчишка писал это письмо под диктовку отца, а потом ему попытались затереть эти воспоминания, но, так как на нем венец неудачника, что-то пошло не так, и они просто заперли эти сведения, но не стерли их.

– Ты же знаешь, я бы никогда так не поступил. Я говорил об этом барону!

– Думаю, поэтому он и поехал к тебе, а не стал слать письмо о расторжении помолвки.

– И этим подписал себе приговор.

– Габи… – начал король, но герцог его перебил:

– Ты знал, что она так назвала своего лучшего кобеля?

– Хорошо, что не курицу, а то быть тебе сваренным в супе. Я понял, где мы ошиблись…

– Что не рассказали баронессе правду?

– Это ошибка ее отца, а не наша, – жестко ответил король, протирая руки мокрым полотенцем. – Наш человек в братстве тоже ничего толком не узнал. Как ныне выглядит клинок, не знает никто, кроме главы, как и то, каким образом его призывать. Те сведения, которые хранят ваши кланы, тоже не полны. Или я чего-то не знаю? – Он с прищуром посмотрел на побратима.

– Ты чего-то не знаешь, – безразлично ответил Годфрей.

– Хочешь сказать, – медленно закипая, начал Луанард Третий, – все это время ты знал…

– Я знаю, как активировать клинок, и догадываюсь, как он сейчас выглядит.

– И давно? – холодно поинтересовался король.

Он сделал глубокий вдох, успокаивая расшалившуюся магию. Годы тренировок помогли быстро взять себя в руки и не выжечь мозги окружающим в радиусе километра. А ведь он был так близок к этому!

Габриэль подошел к столу, налил вина, отпил глоток и поставил бокал. Посмотрел на портрет сурового мужчины в черном – одного из ликторов прошлого – и только после того, как молчание стало грозить ему гневом венценосного брата, ответил:

– Как активировать клинок, я знал всегда. А как он выглядит, стал догадываться пару дней назад.

– Отлично! Теперь мы быстро его найдем. Ты приказал повторно обыскать поместье Робертсонов?

– Нет.

– Нет? Габриэль, тебе напомнить, чем грозит миру открытие прохода? – Король опять начал злиться.