Колючая ромашка

Леди стояла на коленях и что-то беззвучно шептала, подозреваю – банальные ругательства. Ее пальцы были в крови, но она упорно пыталась вытащить хрупов гвоздь! Я оглянулась, схватила полотенце и, отодвинув тетушку, накрыла неподдающуюся заразу тряпкой, так за него было удобнее держаться, он не ранил острыми гранями кожу. Сменяя друг друга, мы в конце концов смогли расковырять доску вокруг и вытащить ценную вещь. Тетушка тут же замотала его в полотенце и отложила в сторону, а затем приподняла доску, заглядывая вниз. Запах гнили стал ощутимее, я тоже наклонилась над черным провалом, пытаясь рассмотреть, что же там? Но в темноте ничего не было видно! Пришлось опускать вниз свечу. Как я и предполагала, это оказался обычный земляной «подпол», в котором когда-то хранили овощи. К моему огромному разочарованию, кроме земли и остатков сгнившей картошки, в нем ничего не было. Небольшая яма метр на метр. И стоило ради этого так мучиться?

Я подняла голову, вопросительно заглядывая леди Эйрингауз в глаза. На мгновение мне показалось, что они полыхнули янтарем, но это наверняка свеча отразилась в зрачках. Тетушка победно улыбнулась и легла на пол, показывая, что и мне нужно сделать так же.

Очень хотелось покрутить пальцем у виска, но в последнее время леди Кошмар постоянно удивляла, поэтому я покорно улеглась рядом и, как и она, опустила голову в дырку. Фу, как же здесь воняет!

– Земля – отличный магический проводник, милая, – тихо прошептала леди. – А у меня с ней прекрасные отношения. Пока артефакт в комнате, открыть ее изнутри невозможно, но как только мы его загоним в землю…

Я кивнула, что понимаю.

– Теперь я должна задать тебе вопрос, на который хочу услышать честный ответ.

Я опять кивнула, хотя в животе заворочался противный комок страха.

– Любишь ли ты Годфрея? Готова пройти с ним длинный путь? Если да, просто кивни.

А если нет? Прошло три года, три длинных тяжелых года, и не было ни одного дня, когда я бы не вспоминала герцога. Я представляла, как мы встретимся, что я ему скажу, как гордо пройду мимо, сделав вид, что мы незнакомы. Мне хотелось достигнуть успеха, чтобы обо мне говорили, чтобы он слышал: я не пропала без него, я живу, веселюсь и счастлива. Все, что я делала, я делала, чтобы доказать Габриэлю Годфрею – он мне безразличен! Но стоило нам встретиться, как все пошло наперекосяк! Его глаза, голос, руки, его ироничные беззлобные шутки, его забота, незаметная защита… Хруп! Да, я все еще его люблю!

И я кивнула, а потом все же не выдержала и спросила:

– А если бы я сказала – нет?

– Ничего для тебя не изменилось бы, просто я расстроила бы вашу свадьбу, – улыбнулась тетушка. – Сейчас пора спать, а потом будем выбираться отсюда.

– Я хочу посетить мага, который запечатал мой дар, – проговорила я торопливо. – Когда еще выпадет такой шанс попасть в нужное место без контроля герцога и короля? А мне необходимо самой разобраться в происходящем. Надоело быть куклой.

Тетушка внимательно на меня посмотрела, и я опять увидела отблеск золота в ее глазах, и в этот раз мне точно не показалось. Наконец она медленно кивнула и протянула мне обломок шпильки.

– Пролей кровь.

– Может, лучше вашим ножом?

– Его нельзя поить кровью, это опасно, – туманно ответила леди.

Что же, пришлось закусить губу и расцарапать ладонь. Ой, как же это больно! И щиплет! И вообще, почему защита не срабатывает, например, на щекотку? Что за манера все завязывать на неприятные ощущения?

– Но поволноваться мы его заставим. Мужчины не ценят то, что достается им без борьбы, запомни это, Романна.

Нет, я определенно не узнаю леди Кошмар! А вдруг ее подменили?

Пока мы прилаживали доску на место, пока осторожно возвращали в нее гвоздь, я все время наблюдала за тетушкой, но ничего подозрительного так и не заметила. И это тоже было подозрительно!

Глава 25

Сигнал от кольца пришел под утро. Годфрей сидел в кабинете над картой, когда в сердце словно раскаленный штырь загнали. Резкая короткая боль – и перед глазами появилась точка портала. Пока точка, но стоит сделать к ней шаг, как она увеличится. Габриэль это знал, как знал и то, что переход исчезнет через полчаса. Видно, предок, создавший кольцо, решил, что этого времени достаточно, чтобы понять, хочется ли тебе спасать любимую женщину. Бывали в истории рода случаи, когда не очень-то и хотелось…

– Не следует соваться туда одному, это может быть ловушка, – сказал король, внимательно следя за побратимом. – Ты и сам погибнешь, и девушку не спасешь.

– Я знаю, – рыкнул герцог и скомандовал в воздух: – Группу захвата в мой кабинет. А вы, ваше величество, шли бы спать.

– Не дерзи! – устало отгавкнулся король и потер воспаленные глаза.