Колючая ромашка

– А об этом я могу рассказать, – раздался приятный мужской голос, и в кухню прямо через стену, игнорируя все законы мироздания, вошел импозантный мужчина лет пятидесяти, с аккуратной седой бородкой и в черной полумаске. – Жду вас в гостиной.

Он опять скрылся в стене, а мы с тетушкой переглянулись.

– Я слышала этот голос, – тихо сообщила я.

Она кивнула.

– Что же, послушаем, что нам скажет таинственный лорд.

– Надеюсь, больше, чем сказали вы! – не удержалась я, но тетушка лишь отмахнулась:

– Держи спину прямо и помни, ты наследница великого рода, а не какой-то там выскочка, у которого за спиной всего два поколения аристократов!

Я напоказ округлила глаза: тетушка его узнала?

– Я же умру от любопытства!

– Главное, чтобы не от страха.

Страха не было, были азарт и предвкушение. Послушаем, что мне предложат, а вдруг я захочу согласиться?

В комнате обстановка изменилась, стало намного светлее, появились еще два изящных кресла, на столе – ваза с цветами и кувшин с водой. Седовласый незнакомец сидел в одном из кресел и улыбался. Почему я решила, что ему лет пятьдесят? Сейчас, при хорошем освещении, в прорезях маски виднелись лучики морщин, а тонкая сухая кожа на щеках и бледные руки незнакомца были покрыты пигментными пятнами. Нашему гостю далеко за пятьдесят.

– Позвольте сразу уточнить один момент. – Я села в кресло и опустила руки на подлокотники. – Вы призрак или живой человек?

– О, юная леди, – усмехнулся неизвестный лорд. – Еще полчаса назад я ощущал себя совершенно живым, а то, что вы видите, всего лишь моя проекция. Знаете, не хочется рисковать, когда цель так близка.

– Считаете меня опасной? – искренне удивилась я, незаметно принюхиваясь. В помещении витал легкий гнилостный запах. Очень легкий и поэтому не раздражающий. Интересно, откуда? – Во мне нет магии, я не вооружена.

– Привычка, – развел руками лорд. – К тому же я не знаком с вашей милой дуэньей.

Я обратила внимание, что на его узловатых пальцах не было ни одного перстня, только светлые следы от них. Снял, чтобы мы по ним его не опознали?

– Воспитанные мужчины обычно представляются первыми. – Тетушка выжидающе замолчала, но и маг молчал, тогда она закатила глаза и представилась: – Леди Эйрингауз. И ни за что не поверю, что вы не выяснили это заранее.

Незнакомец не стал ее разубеждать и представился:

– Лорд Хро́нос к вашим услугам, леди.

Хронос… еще один герой эпоса, повелитель времени и пространства, существо, лишенное эмоций, не имеющее лица, прошлого и будущего.

Леди Эйрингауз, видно, подумала то же, что и я, потому что громко и пренебрежительно хмыкнула, но промолчала, позволяя мне вести разговор. А я решила воспользоваться моментом и наконец узнать, что за тайны меня окружают. Хотя бы часть из них, чтобы потом сопоставить все крохи моих знаний и сделать выводы.

– Итак, лорд Хронос… – Я села прямее и закинула ногу на ногу, благо брюки это позволяли сделать. – Вы похитили меня с моей собственной свадьбы…

– Не благодарите! – с улыбкой махнул рукой маг. – Вы так избегали брака с королевским бастардом, что помочь вам было делом чести.

Да-да, я такая наивная, что поверила, а вот об осведомленности мага зарубку на памяти сделаю.

– Тем более что цели мы преследуем с герцогом одни, только вот идем к ним честно, не притворяясь и не манипулируя чувствами влюбленной девушки.

Я почувствовала, что краснею, и леди Эйрингауз, как назло, промолчала, хотя сейчас ее сарказм очень бы помог. Сколько еще мне будет аукаться скандал трехлетней давности? Тогда я действительно вызывала только жалость. Несчастная брошенка, в момент превратившаяся из завидной невесты в эмоционально растоптанную неудачницу. Сейчас мне было стыдно за себя прошлую, сейчас я бы повела себя совершенно не так, но… прошлое на то и прошлое, чтобы оставить его позади и идти вперед.

– Итак? Вы хотели рассказать о клинке.

Хронос пристально смотрел мне в глаза и молчал, взгляд его был изучающим, требовательным и немного усталым, но сквозило в нем что-то крайне неприятное, то, что заставляло внутренне ежиться, какая-то фальшь, которую я ощущала на интуитивном уровне.

– Сразу хочу предупредить, это место невозможно отыскать. Вам не поможет даже фамильный перстень виверна. – Он кивнул на кольцо Годфрея. – Хорошо, что вы, Романна, оказались девушкой целомудренной и строгой и не пали жертвой коварного соблазнителя… – На этих пафосных словах он сам поморщился и быстро исправился: – Родовые кольца начинают работать в полную силу только после единения тел и душ. Любовь и плотские утехи. Вы ведь это знали?

Я кивнула.

– А то, что клинок переходит после этого к мужчине, Годфрей вам сообщил?

– Э…

Как говорит Лара? У меня наступил ступор! В голове ни одной вразумительной мысли, пусто, и только ветер гуляет, гулко стуча по черепушке.

– Кхм… – подала голос тетушка, вырывая меня из состояния полного недоумения. – Хотите сказать, что мифический клинок драконов, способный пронзать пространство, передается посредством… кхм… исполнения супружеского долга?