Колючая ромашка

– Думаешь? Она мне постоянно талдычит, что мужчина должен быть опытным, а дева – невинной. Нет, ты представляешь?

– Вот коза! – искренне возмутилась я.

– Знаешь, что мне заявила эта старая кошелка? – покосившись на мага, прошипела Лара. – Что королевские браки подразумевают верность для супруги, а королю это ни к чему, у него и так хватает достоинств!

– А ты ей что ответила?

Зная Лару, я была уверена, что подруга не смолчала.

– А я сказала, что в таком случае она не королева, раз изменила мужу в браке!

– Так и сказала? – ахнула я. – Но откуда…

– Ой, тоже мне секрет! Это только ты не в курсе, что королева – человек, король был нагом, а твой драгоценный герцог – виверна и брат нынешнего короля!

Я сидела и лупала глазами, а Лара, довольная произведенным эффектом, чинно наливала чай в белоснежную фарфоровую чашку. Но через несколько секунд она не выдержала и прыснула.

– Ох, только ради твоего лица стоило так пошутить! Да мне Луанард в первый же вечер все рассказал и добавил, что, если его матушка попробует мной манипулировать или меня оскорблять, он разрешает этими знаниями воспользоваться. У них там что-то неладно в семье, – вздохнула она.

– Какие у вас отношения, однако… – пробормотала я, качая головой.

Неожиданно…

– Он же менталист, а я не стала прятать ни чувств, ни мыслей, и как-то так и получилось…

– А тебе? Тебе он нравится?

– Как может не нравиться Луанард Третий? – округлила глаза Лара. – Он же король!

– Ой, все! – Пришла моя очередь закатывать глаза. – Он хитрый, злопамятный интриган!

– Да! А еще жесткий, целеустремленный, сильный и замечательно целуется! Лучше Эйта!

Эйт был соседом Арфордов и потенциальным женихом для Лары, но ни он, ни она особенно к этому браку не стремились, поэтому их встречи носили эпизодический характер, хотя и весьма эмоциональный, как сегодня выяснилось.

– И когда ты успела узнать, как целуется барон Эйт?

– На зимнем балу. Мы слегка перепили пунша и целовались под елкой. Ну, так себе поцелуй… одно название!

– Ох, Лара… Ты будешь королевой!

– Только если Луанард мне не изменял, – твердо ответила подруга. – Я измены не прощу!

Лара точно не простит! Но я не сомневалась, что мой драгоценный родственник был с ней честен.

Мы долго болтали, я рассказала, как оказалась замужем, рассказала о драконах, о плене… только о кинжале ни слова не сказала и о том, кем на самом деле является леди Эйрингауз, тоже говорить не стала. Это не мои секреты.

Габриэль прислал букет ромашек и записку, что задерживается во дворце и что к нам на ужин «напросилась» его двоюродная бабушка. Лара же задерживаться не стала, она уехала в карете с королевскими гербами, когда часы пробили пять, а я, проводив ее и помахав вслед платочком, вернулась в дом, чтобы наконец встретиться с семейными призраками.

* * *

– Ох, вашмласть… – Дядька Тревол, наш ночной сторож, звеня ключами, провел меня в заброшенное крыло и, отперев двери, вздохнул. – Ну а ежели наш чудной призрак буянить начнет, вашмласть? Может, я все же остануся?

– Со мной Себастьян. – Я в нетерпении взялась за дверную ручку. – Не волнуйся.

– Да он же теневик, вашмласть! Что они могут за против силы мертвяков из вашего рода?

– Многое, – безмятежно отозвался рыжий магистр, с любопытством рассматривая старый, прожженный в нескольких местах гобелен. – Вытащить ее светлость смогу точно.

– Гляди мне! – погрозил узловатым пальцем сторож и, шаркая ногами, отправился в жилую часть. Я успела заметить, как он достал из кармана фляжку и изрядно к ней приложился. – Ходють тут всякие… ишь, маг… – донесло эхо.

– Останься за дверью, – повернулась я к магу. – Я не стану отходить дальше чем на пару шагов, но с противоположной стороны.

– У меня четкий приказ.

– Да что может мне грозить в собственном доме?

– Смею напомнить прекрасной герцогине, что в этом самом доме ее чуть не отравили.

– Но здесь будет призрак Дункана Робертсона! – вспылила я. – Ты считаешь, что сможешь справиться с архимагом смерти?

О да! У Себастьяна даже веснушки побелели и волосы стали на тон светлее, он открыл рот, закрыл, опять открыл… И, пока рыжий изображал из себя рыбу, я нырнула в открытую дверь. Вопль мага ушел в пустоту.

– Я должен с ним познакомиться!

– Не в этой жизни, – раздался скрипучий и недовольный голос, и дверь затянуло зеленым свечением. – Наконец ты отрастила мозги, правнучка.

Я стояла и смотрела на призрачного моложавого и по-своему красивого мужчину в старинном камзоле и при шпаге, и счастливо улыбалась, и мне было все равно, что там бурчит древний предок.

– Дед, я тебя вижу! И слышу!

– И не нужно об этом орать, – брюзгливо потряс он головой. – В отличие от тебя, глухой, у меня превосходный слух даже в посмертии. Чего пришла?

– Ты не рад?

– А чему радоваться? Риккардо ушел на перерождение, не оставив достойного преемника. А я ему говорил, что мамаша твоя водит его за нос! Говорил, что она угробит наследника, но твой отец был слишком самоуверен. И что теперь прикажете делать?

– Расскажи мне о заклинании доверенного лица, и я уйду.