Колючая ромашка

Король и ликвидаторы воспользовались скандалом на нашей свадьбе по полной, заодно избавившись и от оппозиции, и от черных, и от шпионов соседей. В стране шли аресты, суды и казни… Габриэль оберегал меня от лишних знаний, но ко мне иногда забегала тетушка Эйрингауз… Она традиционно пугала слуг, доводила Рику до нервной дрожи, читала мне морали и нравоучения, а заодно рассказывала о событиях, которые проходили за клановыми стенами. Супруг обещал, что скоро зачистки кончатся, и я «найдусь». С одной стороны, меня это радовало, а с другой… Это же придется появляться во дворце, приглашать и встречать гостей, самим делать ответные визиты… Светская жизнь, чтоб ее!

А вечерами я ходила на свидания! Каждый вечер супруг приглашал меня в какое-нибудь романтическое место. И каждый раз это был сюрприз, как и сегодня…

– Открывай глаза, – шепнул он мне на ухо.

– О Светлые боги…

Это все, что я смогла сказать. Мы стояли на широком каменном выступе, за нашими спинами высились горы, под нами шумел водопад, но все звуки были приглушены защитным куполом, иначе мы не слышали бы друг друга, а вокруг расстилался величественный реликтовый лес. Огромные деревья сверху казались безбрежным океаном, по которому изредка прокатывались ленивые волны, поднятые легким ветерком.

– Эльфийский лес. Здесь живет самый древний клан нелюдей этого мира, они охраняют Первый Источник. – Габриэль обнял меня за плечи. – Мы обязательно посетим их, когда у нас появится сын.

– Почему не раньше?

– К Источнику силы можно прикоснуться единожды. А я уже это делал, – шепнул муж мне в макушку. – Но древний клан пропустит нас, когда мы будем сопровождать нашего первенца.

– Эльфы живут затворниками?

– Пф, – совершенно по-кошачьи фыркнул Габриэль. – Нет, конечно, нас осталось слишком мало, чтобы запираться от всего мира. Но они хранители традиций, как ты – хранитель кинжала.

Я замерла. Вот он, тот самый момент, когда можно об этом поговорить. Но язык словно прирос к нёбу, я не могла сказать ни слова. Попробовала еще раз – результат тот же. Муж, не догадываясь о моих мучениях, продолжил:

– Я понимаю, что ты тоже заложник обстоятельств, и меня это злит! Этот кинжал опасен, и я прихожу в бешенство, когда думаю, что из-за него ты можешь пострадать. Если бы я мог, я бы уничтожил эту вещь, Ромашка. Знай, если ты захочешь, я заберу его у тебя, приму твою ношу.

Слова прозвучали просто и обыденно, но за ними стояло так много. Еще месяц назад я бы начала подозревать Годфрея, но сегодня я ему верила как себе. Просто… просто он не знает правды, как не знает ее ныне никто, кроме меня.

– Я не могу, – наконец смогла выдавить я. – Не могу этого сделать.

– Не знаешь, как призвать кинжал? Или не можешь отдать его другому?

Я молчала.

– Не можешь об этом говорить? Ничего, моя любимая колючка, мы что-нибудь придумаем. Я не хочу, чтобы наши дети подвергались опасности.

А как я этого не хочу! В голове мелькнуло какое-то воспоминание, мелькнуло и пропало, вильнув хвостиком, и было оно очень важным, тем, которое могло бы помочь… Что же это было…

Но сосредоточиться мне не дали, Габриэль меня поцеловал, и все мысли тут же улетучились из головы, оставив после себя лишь нас, парящих над реликтовым лесом…

Глава 32

– А если у хранителя нет детей? Если он погибает раньше, чем рождается наследник, то кому достается кинжал?

– Переходит в младшего по боковой ветви.

– А если такой нет? Вот представь, что все умерли и хранитель последний в роду, что тогда? Кинжал исчезнет?

– Нет. Наш род тоже хранит свои тайны, малышка, когда-то один из хранителей решил прервать эту цепь, он попытался убить себя, не оставив наследника…

– У него не получилось, да?

– Каждый раз магия кинжала спасала его. Наши великие предки позаботились и об этом. Пока не появится тот, кто примет ношу, предыдущий хранитель будет жить. Даже парализованным, в заклятии стазиса, но будет жить.

– И как он обретет наследника, если парализован?

– Ты не представляешь, на что только готовы пойти люди, чтобы наконец умереть.

– А если наследник есть, но он очень маленький, а хранитель погибает?

– Как много у тебя вопросов, – смеется собеседник. – Для этого существует заклятие доверенного лица. Хранитель всегда выбирает того, кто донесет до наследника тайну кинжала, а потом забудет о ней. К счастью, тебе не нужно об этом думать, малышка.

Я открыла глаза и уставилась в темный потолок. Сон был настолько реальным, что сомнений не осталось – это воспоминания, разговор между мной маленькой и отцом, когда он еще надеялся, что у маман родится наследник. Но почему я все забыла? Магия? Скорее всего. Эх, папа-папа… я не осуждаю тебя за скрытность, потому что ты все же оставил для меня сообщения, пусть и переданные через твоего друга и доверенное лицо… Стоп! Вот оно то, что промелькнуло на задворках сознания, то, о чем я пыталась вспомнить весь вечер… Доверенное лицо! Я могу поведать тайну кинжала тому, кому доверяю. Под клятву о неразглашении, но разделить это знание, чтобы он, если со мной что-то случится, смог прийти к моим детям…