Колючая ромашка

– Я принес расписание, – заявил маг и водрузил на стол стопку книг. – Четыре часа в день с шести утра до десяти. И не смотри на меня взглядом несчастной побирушки, я ради тебя отказываюсь от собственных исследований.

– Мы благодарны вам, мэтр, – кивнул Габриэль.

– Размер благодарности обсудим после первого занятия. Мне нужно будет оценить уровень подготовки герцогини, посмотреть, что она помнит с детства, и составить план занятий. А сейчас мне бы хотелось проверить твой уровень дара, Романна.

Габриэль на проверку не остался, заявил, что он уже пропустил два дня и ему нужно срочно отбыть на службу, пока его величество не прислал конвоиров. Он нежно поцеловал меня в щеку, шепнул, что уже скучает, и исчез, а спустя десять минут прибыл посыльный с огромным букетом розовых тюльпанов и бархатной коробочкой.

– Его светлость прислали, – поклонился парень, вручая мне подарок. – На словах велено передать, что его светлость приглашает вашу светлость вечером на свидание. Они зайдут за вами в шесть.

Настоящее свидание. Как же это романтично!

– Кхм-кхм, – прокашлялся мэтр, вводя меня в смущение. – Сначала дела, Романна, а потом любовь.

– Не романтик вы, мэтр!

– Я слишком стар для всей этой чуши, – буркнул маг и подмигнул мне. – Итак, попробуй выплеснуть всю накопленную в источнике силу. – Он поставил на стол черную пирамидку. – Этому учат магов в первую очередь, не думаю, что ты забыла, как это делается.

Я помнила, поэтому закрыла глаза, сконцентрировалась и отпустила бурлящую силу на свободу.

Миг, второй, третий… Сила все лилась и лилась, пирамидка начинала медленно светиться, а глаза мэтра – наливаться бездной. Когда артефакт стал похож на извергающийся вулкан, маг взмахнул рукой.

– Хватит.

Я выдохнула и опустилась в ближайшее кресло, потому что ноги начали дрожать. Попробовала смахнуть прядь со лба, но не смогла поднять рук.

– Сейчас все пройдет. – Артор Венсент осторожно перевернул пирамиду, и сила хлынула в обратную сторону, заполняя источник и возвращая возможность нормально двигаться.

– Никогда не осушай источник полностью, Романна, – серьезно проговорил маг, внимательно наблюдая за тем, как темнеет пирамида. – Для мага твоего уровня это равноценно смерти. Если, не приведи Богиня, тебе удастся когда-либо полностью исчерпать себя, ты растворишься в своем пламени. Запомни это!

– И какой у меня уровень?

Я с жадностью ожидала ответ мэтра. Насколько я помнила, когда он первый раз проверял мой дар, пирамидка тоже заполнилась вся, вот только она светилась как солнышко, и закончился перелив энергии значительно раньше. Даже сейчас, спустя десять лет, я помнила, как многозначительно переглядывались отец и его друг.

– Запредельный, – улыбнулся мэтр Артор. – Такой же был у барона Робертсона до твоего рождения. Но сила мага не в величине источника, ученица, – многозначительно добавил он, – а в умении им пользоваться. Поэтому приступим. Что ты помнишь?

Помнила я все, но этого оказалось очень мало. Зато я с первого раза смогла зажечь свечу и написать огнем на доске свое имя.

– Великолепно! Тяготение к тонким манипуляциям всегда было твоей сильной стороной, – похвалил меня мэтр. – Твой отец оставил мне четкие инструкции, чему нужно обучить его наследницу, и основной упор мы будем делать на защиту. Не помню, зачем это тебе нужно, но помню, что это очень важно.

Я не смогла сдержать вздох разочарования. Артор Венсент, как и обещал прежнему хранителю, стер все воспоминания о клинке драконов, и теперь мне не с кем было поделиться своими сомнениями. А так хотелось обсудить хоть с кем-то этот хрупов кинжал и его возможности!

И скоро такая возможность мне представилась…

* * *

Дни наконец приобрели четкость и смысл. По утрам я занималась с мэтром, потом завтракала, выслушивала сплетни, которыми меня по старой привычке снабжала Рика, разбирала письма и потихоньку вникала в дела клана. Годфрей представил меня слугам и управляющим, и теперь со всеми хозяйственными вопросами приходили ко мне. К счастью, рядом находилась матушка Нора, она давала советы, помогала и брала на себя большую часть моих обязанностей.

А еще Габриэль перевез в клан мою псарню, и каждый день я по несколько часов продолжала тренировать гончих. Щенки Аряны и Габи подрастали, и я готовилась к рассылке приглашений на аукцион, скоро придет время отдать малышей новым хозяевам. Да и очередную охотничью свору нужно будет показать к началу сезона, на них у меня лежат заказы. Трудность была в том, что для общества я так и числилась пропавшей без вести.