Колючая ромашка

– Ты об этой палке сушеной? – фыркнула маман, и вот теперь я окончательно убедилась, что это моя родительница. Такое пренебрежение и надменное презрение я видела только у нее. – Кому интересна эта старая дева? Я о королеве! Ее муж не любил ходить рогоносцем, и если рождение Габриэля он стерпел, потому что так требовали интересы страны, то после появления на свет законного наследника потребовал от супруги верности. Но где там! Она была безумно влюблена в верховного мага. Короли не разводятся, как ты знаешь. Верховный и король были друзьями, но простить измену обманутый муж не захотел. Впрочем, и убить мага тоже не смог, тот ему вроде жизнь спас. Тогда твой никчемный папаша предложил вышвырнуть его в закрытый мир. Риккардо и открыл проход. С верховным ушли еще несколько человек, но королеву с ними не пустили, хотя она и просилась. Уверена, тогда-то она и задумала… все.

– Что «все»?

– Переворот, убийство мужа, – безразлично пожала плечами маман. – Думаю, именно она возглавляет ложу после смерти моего отца.

– С ума сойти… Так она просто хочет уйти к любимому?

Мать еще раз пожала плечами.

– Не знаю, я просто жена одного из ее приближенных. Меня не посвящают в планы. Все это я знаю со слов супруга.

– Ты недолго носила траур по отцу, – не сдержалась я.

Эта женщина не была мне близка, а теперь я вообще не испытывала к ней никаких чувств, кроме раздражения.

– Мне же нужно на что-то жить! Тех денег, что дал герцог, едва хватило на полгода!

– Габриэль дал тебе деньги? – Мать прикусила губу, поняв, что сболтнула лишнее. – И ты сбежала с ними, бросив меня в почти разоренном поместье? Какая же ты дрянь!

– Не смей так разговаривать с матерью! – взвизгнула она.

– Моя мать умерла три года назад! – зло отчеканила я, поднимаясь.

– Арфорд должен был присмотреть за тобой! Взять в жены своему сыну! Я не думала, что он будет тянуть!

Он и не тянул, это я изо всех сил отбрыкивалась. Но это сейчас не важно.

– Где мы находимся?

– В Холстене, – мать отвернулась, но извиняться не стала.

Я про себя застонала. Холстен – закрытый город магов и ученых. Здесь находятся все крупные исследовательские центры и лучшие учебные заведения. Город, защищенный так, что птица не пролетит.

– Мне жаль, Романна, но тебе придется дать им то, что они хотят. Открыть портал и после этого жить спокойно и счастливо. Уверена, с тобой рассчитаются! Не понимаю вас, ни твоего отца, ни тебя, неужели жизнь стоит того, чтобы хранить никому не нужную тайну! Прошу тебя, отдай им этот хрупов кинжал!

– Они ведь не оставят нас в покое? Никогда… Все время будут преследовать, чтобы отобрать, чтобы осуществить свои планы. Меня, моего сына, моих внуков…

– Именно так и говорил Дункан.

Я отмахнулась и задумалась. Призрак многое мне рассказал, когда мы с ним разговаривали перед его воскрешением, он вывел теорию о том, как избавиться от награды драконов и при этом выжить. Теоретически. Но если я не попробую, то придет время, и мой сын встанет перед страшным выбором. Здесь и сейчас мне принимать решение. Вернуться к Габриэлю и спрятаться за его спиной – или рискнуть и освободиться? Мне решать. Только мне.

– Габ меня убьет.

Потому что я точно знаю, что он скажет. Но как он поступит в нужный момент, справится ли, сможет ли удержать? Прочь сомнения! Верю всем сердцем, что он действительно любит меня. Любовь Габриэля – вот что держит меня в этом мире.

– Раньше Годфрея тебя убьют черные, – помолчав, уточнила мать. – Ты ведь знаешь, где кинжал?

Я кивнула.

– Тогда сделай, как они просят. Продай услугу, и подороже. – Ее глаза алчно блеснули, я усмехнулась. – Я о тебе забочусь, глупая, – ни на мгновение не смутилась маман. – Так что ты решила?

– Я… я сделаю это.

– Клянешься?

– Зачем?

– Потому что я тоже рискую, – недовольно поджала она губы. – Поклянись силой, что ты откроешь проход!

Я склонила голову набок и широко улыбнулась.

– Обойдетесь!

– Романна!

Я приподняла бровь.

– На тебе брачные татуировки Годфрея, тебе никто не рискнет причинить боль, но у меня такой защиты нет!

Я всматривалась в знакомое лицо, замечала морщинки у глаз, небольшие складки в уголках губ, напряжение в позе, руки, сжимающие ажурный платочек, и… и ничего не испытывала, кроме огромного опустошающего разочарования. Она меня бросила! Бросила своего ребенка, променяла на безбедную жизнь! До последнего я надеялась, что ее заставили, что она спасала меня, жертвуя своим счастьем, что выхода не было! Но нет… это был расчет и больше ничего. Я не хочу становиться как моя мать! Не хочу подвергать своего ребенка опасности! А поэтому я все же рискну.

– Зови своего мужа, и прекратим этот пустой разговор.

– Меня не нужно звать, – раздался до боли знакомый голос, и я застонала.

Ну, конечно же! Не могло же все быть слишком просто!

Глава 38