Колючая ромашка

Мы стояли у большого плоского камня на пересечении шести дорог. Мы – это я и маман с супругом, виконтом Виндером, известным мне под именем лорд Хронос. Свое настоящее имя «отчим» так и не сообщил, а я и не интересовалась. Ни к чему знать имя покойника. Зачем он меня похищал и держал взаперти, я тоже не стала спрашивать, хотя логики в его поступке найти не смогла. Намного проще было воспользоваться нашей с маман кровной связью…

«Он поклялся даром, что не причинит тебе зла», – сказала она, когда мы покидали их дом.

Хорошая клятва, но сколько в ней лазеек! Ведь замужество, пусть и по указке, это добро, помощь в воспитании сына в правильном для заговорщиков ключе – добро, желание оградить меня от дурного влияния Годфрея и короля – тоже добро. Под понятие «не зла» можно подогнать что угодно! В общем, я прониклась и даже поблагодарила маман за то, что она хотя бы попыталась избавить меня от неприятностей.

К порталу мы ехали через студенческий городок, этакий город в городе со своими учебными заведениями, многоквартирными разноцветными трехэтажками, напоминающими доходные дома, магазинчиками, кафе, банками, парками и стадионами. Все для того, чтобы студенты чувствовали себя защищенными и равными.

– Видимость равноправия, – заметив мой интерес, произнес виконт. – Вольный город, неподконтрольный никому. На словах. На самом деле независимых в нашем мире не бывает, на каждое учебное заведение оказывают влияние благотворительные организации, попечительский совет, да и различные службы, подбирающие здесь кадры.

Я промолчала. В одном из университетов как раз и преподавал Виндер. Наверняка он хороший преподаватель, и его лекции интересны и поучительны. Но за красивым фасадом скрываются не очень красивые помыслы.

Рассмотреть толком город мне не удалось, хотя Виндер и пообещал устроить экскурсию, когда все закончится. На что я снисходительно фыркнула, вызвав недоумение на лице маман. Представляю, как мы дружной семьей будем бродить по кампусу, глазеть на экспонаты в местном музее магии, пить кофе с маленькими пирожными в уютных семейных кафе, любуясь видами…

Я обязательно прогуляюсь, но не с ними. Мы с Габриэлем будем бродить по этим улочкам. Возможно, пригласим с собой его величество Луанарда и Лару, заглянем в библиотеки, лаборатории, артефакторные мастерские. А может быть, я даже приеду сюда учиться.

– Тебе понравится этот город, в нем, конечно, нет шика столицы, зато он весьма подвижный и совершенно не скучный, – щебетала маман, когда мы ехали в карете через лес к месту, откуда виконт мог построить пространственный переход к алтарному камню.

Я же смотрела в небольшое окошко, затянутое слюдой, но мало что замечала, пытаясь вспомнить до запятой все разговоры, связанные с кинжалом. Страшно. Действительно страшно, потому что задуманное мной держалось лишь на моей вере в близких людей. Если же они предадут, то я открою путь хаосу и сама погибну.

– Надеюсь, ты сделаешь все правильно, – склонился ко мне маг. Он сидел напротив и всю дорогу следил за мной цепким взглядом. – Ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал? Например, твоя подруга Лара, которая так желает стать королевой…

Лара желает? О, да ты совершенно не знаешь Лару. Уверена, подруга жаждет стащить с жениха корону и запустить ее в ближайший куст, чтобы спокойно и со вкусом портить жизнь простому аристократу, а не его величеству Луанарду Третьему. Все же, согласитесь, трепать нервы королю может быть чревато. Я невольно улыбнулась, вспоминая подругу. Сердце защемило от тоски, мы ведь можем никогда не встретиться…

Что же, я и вправду напугана, но это не значит, что я покорно склоню голову. В моей голове наконец со щелчком встал на место последний фрагмент мозаики. Подсказки были на виду, просто я их не замечала. Леди Джоанна ведь открытым текстом намекала: «Кровь, отданная добровольно, мощный артефакт сама по себе, а если смешать кровь двух рас… Твой далекий предок был сильным магом, и он отдал все до капли, за это Белый наградил его потомков…» И слова призрака Дункана, когда мы с ним болтали в заброшенном крыле: «Со смертью последнего хранителя кинжал навсегда исчезнет из этого мира. Проход останется запечатанным навечно». Чтобы избавиться от кинжала, мне нужно отдать всю кровь до последней капли, а потом возродиться, приняв кровь другой расы. Да ерунда! Нет проблем! Это же элементарно! Даже не сомневаюсь, что сделаю это играючи!

– Отчего ты улыбаешься? – поежилась маман, отвлекая меня от рассуждений. – Призывай кинжал, и поедем домой.

– Как у вас все просто, виконтесса Виндер.

Я опустила руку на алтарь и медленно пошла вокруг камня. Теплый и пульсирующий, словно живой. Он ждал меня и алчно радовался встрече, жаждал кровавой жертвы и в то же время хотел заснуть на века, медленно погружаясь в землю…