Колючий иней

— Но у него есть и положительные качества. Он человек принципов. Насколько я понял, они ещё не до конца спустились в преисподнюю. Возможно, я смогу договориться с ним о мире.

Теперь понятно, с кем он ведет переговоры. Правда, они оба не походили на людей, умеющих их вести. Ну а вдруг?

Взглядом проследила, как последние песчинки отправились вниз, к своим собратьям, и сказала:

— Пора.

Помогла ему приподняться и забинтовать руку.

— Как часто ты это делаешь?

— Сейчас раз в неделю.

— Это слишком часто! — воскликнула я. — Так нельзя!

— А если не буду, ты знаешь, что произойдет.

Да, не лучший выбор: умереть от дрянной болезни или потери крови.

— Полежи немного. Хочешь, я посижу с тобой? — спросила я.

— Нет. Иди. Я в порядке, — ответил он устало и прикрыл глаза.

Тихонько погладила его по руке и вышла из комнаты, стараясь проглотить выступившие слезы. Я не думала, что буду по кому-нибудь искренне плакать на этой планете.

Позвав Дарика, плотно закрыла дверь и направилась на улицу. Хотелось подышать свежим воздухом и избавиться от воспоминаний о ползущих каплях крови. Словно сама жизнь вытекала из Мака.

Не заметила, как вышла за пределы лагеря. Уже подросший вану с интересом все обнюхивал и носился вокруг меня. Было не поздно, и я решилась сделать то, чего опасалась долгое время. Я направилась к озеру Слез.

ГЛАВА 15

Ринора

Куда идти, я знала и старалась держаться так, чтобы массив гор был по левую руку. Не спеша передвигаясь по пустынным скалистым плато, мы с Дариком наслаждались чувством свободы. Как же я устала от Дома и его жителей!

Здесь даже дышалось легче, словно упало давящее сверху постоянное напряжение. И я с наслаждением улыбнулась, смотря, как Дар грызет редкие кустарники или точит когти о еще более редкие деревья. Наш путь занял не больше часа, и вскоре передо мной расстелилось широкое озеро. По гладкой поверхности, похожей на серебристое зеркало, шла едва заметная рябь, и я завороженно ею залюбовалась.

Край озера сливался с горизонтом, скрывая от меня очертания противоположного берега. Вода была глубокого серого цвета и от этого казалась густой. Гораздо красивее и ярче, чем море, и мне нестерпимо захотелось ее коснуться. По небольшим валунам спустилась к самой кромке и поняла, почему озеро имеет такое название.

Там, где вода касалась камней, отскакивали плотные брызги. Не успевая скатиться, они замерзали мелкими каплями цвета серебра. Словно тысячи слез облепляли прибрежную зону, и я не могла отвести глаз от этой странной красоты. От их вида захватывало дух, но на душе становилось тяжело и хотелось плакать.

Опустив пальцы в воду, удивилась столь яркому контрасту. Такая теплая! Это казалось невероятным. Но разгадка была очень проста. Тонкие нити водорослей колыхались под слоем воды. Где-то я слышала, что эти неприхотливые растения окрашивают всю жидкость на планете в жидкое серебро. И только сейчас в голову пришла мысль: а не они ли причастны к жуткой болезни, забирающей столько жизней?

Предположение казалось таким вероятным, что я замерла от своей догадки. Но не спешила убирать руку. Если ещё не заболела, значит я из числа тех счастливчиков, кто удостоился чести жить здесь. Словно в лотерею выиграла. Только вот радости от такой удачи не было никакой.

Я погрузила руку глубже и насладилась окутывающим теплом и нежностью тягучей жидкости. А если искупаться? Эта мысль так захватила меня, что я не могла от нее избавиться.

Огляделась по сторонам и решилась. Сколько можно всего бояться? Собрала волосы повыше и, трясясь от холода, быстро разделась до гола. Позвала Дара, и мы вместе вошли в горячую воду.

Вану был в восторге. Он нырял, плавал кругами и постоянно тыкался в меня носом, чем неимоверно смешил. А потом увлекся и оставил меня одну наслаждаться этим чудесным озером.

Мягкие водоросли не мешали, они нежно касались оголенной кожи и расступались, аккуратно поглаживая. Теплая вода дарила расслабление, и я с удовольствием в ней нежилась. Блаженство!

Уже собралась выходить, когда снова нахлынуло ощущение чужого взгляда. Стало неуютно, и я поспешила закончить купание. Хорошего понемногу. Озираясь по сторонам, вышла на берег, быстро обтерлась рубашкой и натянула одежду. Может, мне все это кажется? Непривычно было находиться одной так далеко от лагеря.

Но Дар был спокоен и, выбираясь из воды, довольно чихал и отряхивал свой густой мех, который стал чуточку серебристее. С завистью посмотрела, как с его шерстки вся вода скатывается крупными каплями.

Но вдруг он напрягся и задвигал ушами, явно прислушиваясь. Повернул голову в сторону и начал водить носом. Стало совсем неуютно, и я поспешила надеть обувь, чтобы убраться отсюда поскорее.

А Дар вдруг завилял хвостом, радостно рыкнул и побежал в сторону небольшого уступа. Но через пару шагов замер, словно остановленный приказом, и, развернувшись, пошел обратно. Мне даже показалось, что он имел весьма обиженный вид.