Колючий иней

Кто займет его место? Ликх? Чего от него можно ждать? Тяжело вздохнула. Думаю, для всех наступят непростые времена. И в первую очередь для меня.

Как бы мне ни хотелось помочь Маквелу, я понимала, что это невозможно. От болезни нет лекарств. Или есть, но о них никто не знает. Откуда здесь взяться хорошему врачу? Конечно, в Доме есть пара медиков, но их скорее можно назвать горе-врачевателями, и лишний раз я опасалась к ним обращаться.

В крайней задумчивости я дошла до загонов. Долго ходила вокруг, рассматривая животных. Вальяжно развалившись на камнях, они, несмотря на холод, дружно спали. Неужели мой вануйчик тоже скоро станет таким большим? Краем уха я слышала, что молодняк растет крайне быстро, поэтому они очень прожорливы.

В это охотно верилось, ведь именно за едой мы с малышом сюда и пришли. Еще немного походив вокруг, я заметила мужчину, ремонтирующего забор.

— Простите, — обратилась я к нему. — Мне нужно покормить моего вану.

Он поднял голову и смерил меня оценивающим и весьма нескромным взглядом. Но заметив клеймо на лбу, сразу потерял интерес.

— Кормежка закончилась. Иди на кухню, спроси требуху, — грубо ответил он и продолжил заниматься своим делом.

Только не кухня! Обреченно застонала и посмотрела в глаза своего питомца. Они кричали, что медлить не стоит и нужно поскорее накормить их владельца.

— Ну хорошо, — тихонько сказала я ему. — Только ради тебя.

До кухни мы добрались быстро, и, следя, чтобы малыш никуда не убежал, я вздернула повыше подбородок и с надменным видом зашла в шумное помещение.

В лицо ударил поток тепла, наполненный слившимися воедино запахами еды. И лишь принюхавшись, можно было различить тушеное мясо, рыбу, настой из исму и трав. Мой вануйчик оживился, стал активно водить носом и облизываться. Потерпи, милый. Сейчас добудем тебе еды.

— Где взять требухи для вану? — спросила я первую попавшуюся кухарку.

— Не знаю. Найди Линду, — ответила она и быстро скрылась.

Ну что же, похоже, эту гадину мне сегодня не миновать. А ведь так хорошо прошли те несколько дней, что я ее не видела. Думаю, ей во всех красках рассказали о случившемся на Совете, и теперь она только и ждет возможности напомнить мне об этом. Ничего. Перетерплю.

Обошла кухарок, старательно делающих вид, что не видят меня, и вошла во второе помещение. В нем хранилась посуда, запасы, плотно расставленные по стеллажам вдоль стен. По центру находился массивный стол, за которым сидела Линда. Она медленно водила карандашом по листам бумаги, что-то записывая.

— Линда, — громко позвала я ее.

Она вздрогнула, но поднимать голову не спешила. Сначала откинулась на спинку стула, и лишь потом подняла на меня язвительный взгляд.

— Что ты здесь забыла? Или Маквел опять отправил тебя на кухню? — спросила она, при этом гадко ухмыляясь.

Снова нахлынула злость, и я ощутила ноющую боль на коже спины. Я к ней уже привыкла и почти не обращала внимания, но при виде этой отвратительной усмешки накатили воспоминания. Спину обожгло словно от удара. Дрянь! Придет время, и ты ответишь за это, а пока мне необходимо снабдить моего звереныша едой. Да побольше!

— Нужна еда для вану.

Она громко рассмеялась.

— Что? Уже кормить зверей сослали? Впрочем, тебе там самое место.

Интересно, долго она будет истекать ядом? Думаю, да. И лучше ей не потакать, ввязываясь в ссору.

— Так где?

— Поройся в ведрах снаружи. Там полно объедков, может, и себе что присмотришь.

— Может, и присмотрю. Все лучше, чем есть вашу отвратительную стряпню, — не удержалась я от ответного укола.

Уже собиралась уходить, когда малыш сердито зарычал. Мой защитник. Умничка. Только вот сейчас лучше бы ты промолчал.

Линда подозрительно сузила глаза и, приподнявшись на стуле, удивленно посмотрела вниз. Прошлась злым взглядом по ощетинившемуся вану и накинулась на меня.

— Тебе кто разрешал таскать с собой зверька?

Она, как и я, знала их ценность и надеялась поймать на нарушении запрета общения с малышами.

— Он мой. И у меня есть разрешение ходить с ним везде, где только пожелаю, — надменно ответила я.

Ее лицо перекосило от зависти, и она прошипела:

— Тогда следи за ним лучше. Мало ли что может случиться.

От ее слов злость вскипела с новой силой и внутри все забурлило. Угрозы в адрес моего звереныша я не была готова выслушивать. Наклонилась к ней так низко, как смогла, и проговорила очень тихо, чеканя каждое слово:

— Если с ним хоть что-нибудь случится, я приду к тебе ночью и выколю глаза. И мне за это ничего не будет. Ты поняла?

Линда вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. А я внезапно осознала, что и вправду готова ее убить, если она причинит вред моему вану.

Не дожидаясь ответа, мы с малышом вышли через запасную дверь и оказались на заднем дворе. Подхватив кадушку с рыбьей требухой, мы направились подальше от этого гадюшника и вскоре скрылись за углом.

С умилением наблюдая, как он заглатывает одну рыбью голову за другой, я не могла сдержать улыбку. Ну какой же он милый. А главное — мой. Как бы мне тебя назвать?