Колючий иней

Встав, я отряхнула брюки и внимательно посмотрела на Ликха. Нестарый. Еще нет сорока. Высокий, подтянутый, с развитой мускулатурой и тренированным телом. Сколько времени он уже здесь? Кем был в другой жизни? И, конечно, меня интересовал вопрос: за что он на этой планете?

Я не верила в чудесное исправление людей. Они не меняются. Скорее тихарятся и подавляют в себе худшие порывы, страшась быть наказанными. Ведь здесь все под стать друг другу. И если ты кому-нибудь навредил, то вряд ли остальные молча отойдут в сторонку. Накажут.

Хоть Ликх и выглядел нормальным, меня не покидало ощущение, что внутри у него бездонная пропасть. И мне бы очень не хотелось случайно заглянуть в нее и быть утянутой на ее дно. Зря я все это затеяла. Придется проявлять осторожность и внимательно за ним следить.

После тренировки словно кошки скребли на душе. Ликх смог так поставить меня на место, что я растеряла весь свой запал, с которым еще недавно общалась с Маквелом. Оказывается, он тоже слишком мягок со мной, и если с ним что-то случится, то моя жизнь может сильно измениться.

Долго унывать я себе не позволила, и спустя пару дней смогла вернуть былое спокойствие. Этому способствовали и утренние пробежки, которые я старалась не пропускать. Каждое утро поднималась на тренировочный полигон, где наматывала круги до тех пор, пока ноги не начинали гореть в неудобных ботинках. Боюсь, при таких нагрузках они скоро развалятся.

В это утро я, как и всегда, в туманных сумерках поднималась на тренировочную площадку. Но сегодня мне было неспокойно. Чудился чужой царапающий взгляд, неотрывно следивший за мной. Осмотревшись по сторонам, не заметила ничего необычного и постаралась успокоиться. Но ритм сердца все рано сбивался, и дыхание прерывалось.

Устав от бега, я остановилась и присела на выступающую скалу. Медленно задышала, пытаясь прийти в норму. Вдруг краем глаза сбоку заметила необычное шевеление. Следом раздался тихий писк. Я подскочила и вместо того, чтобы броситься наутек, застыла, всматриваясь в серую полупрозрачную рассветную дымку.

Ко мне не спеша кто-то приближался. Затаив дыхание, я вглядывалась, силясь рассмотреть его. Точно не человек, слишком маленький. Он двигался медленно и не вызывал у меня чувства опасности. А когда таинственный гость подошел ближе, мои губы расползлись в широкой улыбке.

Переваливаясь из стороны в сторону, ко мне на толстеньких лапках приближался пушистый комочек шерсти. Серебристый мех почти сливался с окружающей средой, разве что черный подвижный носик и большие глаза выдавали его присутствие. Умиленно ахнула и поразилась ноше, которую он крепко держал в зубах. Моя шапка! Я отчетливо помнила, как Севал прижимал ее к лицу на том берегу.

Судорожно заозиралась по сторонам, ожидая, что сейчас он выйдет из-за уступа. Но кругом стояла тишина, нарушаемая лишь сопением малыша, который целеустремленно шел ко мне.

Я понимала, что это может быть опасно, но не смогла сдержаться и присела, встречая его. Он положил у моих ног шапку и сразу уткнулся прохладным носом в ладонь. Послышались довольные урчащие звуки. А затем он начал требовательно тереться о мои руки, выпрашивая ласку.

Ах ты, наглый малыш! Удержаться я не смогла и запустила пальцы в мягкий и пушистый мех. Помассировала за ушками и погладила по голове. Зверек хоть и выглядел небольшим, но на самом деле доходил до колен и на вид казался тяжелым. Но это не помешало мне взять его на руки.

Заодно захватила и шапку, сунув ее в карман. Неужели Севал подарил мне вануйчика? Снова заозиралась. Он точно сейчас где-то рядом. Стоит и смотрит, а я не могу его разглядеть. Вряд ли я изменю свое отношение к Севалу, но и отказываться от малыша из-за обиды не собираюсь.

И я крепко сжала зверька в объятиях. Сердце прыгало от радости, и я глупо улыбалась. Накатило чистое, ничем не замутненное счастье, и я поспешила в лагерь, неся на руках своего пушистика.

ГЛАВА 13

Ринора

Рано я радовалась, рассчитывая, что мой вану не вызовет ни у кого интереса. Оказывается, их содержание строго регламентировалось. Вход в Дом им был запрещен, поэтому я и видела их очень редко. Взрослых особей, которых в лагере насчитывалось не больше тридцати, селили в вольерах на дальнем участке. Около двадцати малышей жили там же.

Зверенышей без хозяина было совсем мало. И только Маквел имел право распределять, кому достанутся такие малыши. Ведь здесь вану не просто домашние питомцы, а ценный ресурс Дома: рабочая сила и защитники. Поэтому раздавать их в неумелые руки никто не спешил.

Что делать со своим новым другом, я не знала. Мучаясь в раздумьях, как поступить, я пару дней держала его в комнате. Но быстро поняла, что это не вариант. Малыш скучал и, когда я возвращалась вечером, долго от меня не отходил, требуя ласки и внимания.