Колючий Путь

Весь день он словно парил в трёх сантиметрах от пола. Всё получалось само собой, и мир, мир говорил. Солнечными зайчиками на кухонных чашках, шелестом воды из-под крана, радостной кутерьмой за окном. Во всём слышалось: ты – наш, мы так давно тебя ждали!

Уснул Дикобраз счастливым.

Ветер бьёт в лицо, свистит в ушах, ерошит волосы, поёт в перьях. Крылья распахнуты и вибрируют. Солнце ласкает тело. До светила рукой подать, огромный жёлтый шар тянет к себе намного сильнее, чем скучная земля. Внизу в пятнашки играют леса и поля, а дороги и реки сплетают замысловатые узоры. Горы на горизонте как гребни дракона. Белоснежные вершины вспарывают низкие облака.

Одна из вершин коронована башнями и стенами. На заре мира молодые драконы и первые крылатые купались в облаках, радовались солнцу и ветру, вдыхали лёгкий пар воздушной пелены и выдыхали свет Творения. Иногда они ныряли в недра горы под замком, наполняя Силой подземные воды, странствуя по бесчисленным протокам к океану, создавая по пути великолепные гроты и пещеры.

Потом у подножия Первых Гор появился город. Тогда он звался просто Город и у него не было стен. Ажурные мостики бежали от крыши к крыше, мимо уютных парков, над разноцветной плиткой улиц.

За чистотой тут следили духи воды и ветра. Каждую ночь они приносили лёгкий освежающий дождь.

Кроме Высших магов, создателей города, тут никто не жил. Это потом, когда крепость на вершине опустела, а первые Высшие разбрелись по соседним мирам, сюда начали проникать все, кому хватало на это силы и знаний. В конце концов даже людские сновидцы смогли пройтись по древним камням. Просыпаясь они рассказывали в песнях и сказках о виденном своим сородичам. Взбудораженное воображение приводило в Город всё больше людей. Духам и прочим пришлось потесниться, а новые жильцы по извечной привычке нагородили здесь крепостные стены с башнями. Мостовые истёрлись за века, а Город сменил название. Теперь он называется Серый город, и знаменит он как главный перекрёсток нижних слоёв астрала.

Когда-то я тоже танцевал над этим замком, очень давно. Наверное. Лабиринт подарил мне древние знания, которые всё никак не уложатся в голове, не перестанут играть в пятнашки с моими собственными воспоминаниями.

Мне надо в Замок, но как до него теперь добраться? Тут теперь всё иначе! Людские сновидения продавили город вниз, ближе к тому слою вселенского пирога, что люди называют реальностью. Где теперь та гора, почему хребет на горизонте не приближается?

Жизнь до Испытания – позавчерашний сон. Яркий, эфемерный, суматошный. И глупый. Маг, жрец, человек, какая бессмыслица. Ветер и солнце качают как в колыбели. Я слышу зов. Свет проходит сквозь меня. Узоры разноцветной черепицы внизу будоражат воспоминания.

Нижние слои астрала сумбурны и хаотичны. Это царство воображения и эмоций. Каждый человек, у кого есть хотя бы чуть-чуть Силы, еженощно отправляется сюда, чтобы сотворить кусочек мироздания по своему вкусу. Остальные бродят тенями и призраками, ищут здесь свою Силу. Смешные, Сила-то внутри них самих. И пока они этого не поймут, будут приносить свою Силу на обед мелкой астральной живности.

Маги в астрале ищут и находят знания, совершенствуются, оттачивают своё мастерство и ставят эксперименты, шаг за шагом продвигаясь по Пути.

Для Высших нет разницы между астралом и обычной реальностью. Они строят города и говорят с драконами. Меняют улицы Серого города, чтобы посмотреть на новые узоры крыш. Путешествуют, сокращая земные расстояния через верхние слои астрала (невежды называют это телепортацией). Иногда Высший забывает себя и не возвращается из очередного путешествия. Мудрецы-архонты давно спорят, почему это происходит. Одни говорят – это переход на новый уровень бытия. Другие считают, что Высшие становятся фейерверком, вспышкой над Серым городом, пополняя собой общемировую память.

Я кружу над городом, прислушиваясь к симфонии внутри меня: так много голосов, цветов и запахов, все они рады мне и зовут, зовут, зовут. Ещё немного, и я растворюсь среди них, стану астралом или тем, что дальше. Нет! Не позволю никому управлять мной, моя воля – остаться, мой путь не окончен!

Хор не умолкает, но отступает на второй план. Ещё одно испытание позади.

Лабиринт бесконечен, войдя в него, ты будешь идти по нему всегда, потому что это Путь мага. Каждый миг – это новое Испытание на Пути. Оступаться нельзя. У Высших нет права на ошибку, потому что их ошибки слишком дорого обходятся всему мирозданию. Я готов нести ответственность, но мне ещё многому предстоит научиться: у Пути нет конца, и сейчас я вступил на новый этап.

Ветер бьёт так, словно хочет освежевать. Мозаика крыш несётся навстречу.

Где крылья?!

Пропали. Сожжены солнцем, оторваны ветром.

Падаю, падаю, падаю. Раскалённый молот света вбивает меня в тонкие ножи ветра.

Боль в астрале – тоже боль. Сосредоточиться! Только так можно вернуть крылья. Вот так, потихоньку, ещё чуть-чуть, и ещё.

Замысловатый рисунок внизу распался на отдельные крыши. Кажется, я вижу отдельные черепицы.

Не отвлекаться. Почти получилось. Ещё немного, ну же!