Колючка

Резко взмахивает пальцами в мою сторону, и я бросаюсь вбок. Из-за мелькнувшего воспоминания о тщетных попытках избежать посоха Корби подступает дурнота. Сила заклятия Кестрина цепляет меня лишь вскользь – и все равно впечатывает в стену. Пещерные зубы сыплются вниз. Разлетаются на куски от удара, поднимая небольшое пылевое облако. Я дважды вдыхаю, закрыв рот ладонями от пыли, потом поднимаю руку и вытягиваю из косы прядь волос: темнее ночи, того же смоляного оттенка, что у Дамы.

– Ты еще здесь? – окликает он, шагая внутрь и вглядываясь в пещеру.

Если замру, он может меня и не найти. Но тогда я сорву испытание – мы ведь хотим понять, не способна ли я скрыться от него, а может ли он сдерживать заразу, по мнению Дамы, текущую в его крови. Ему нужно самому меня отпустить, и неважно, какой я перед ним предстану.

Я поднимаюсь одним плавным движением.

– Кестрин.

Он дергается в мою сторону:

– Не надо заклинаний.

– Почему же? Потому что я не могу тебя зацепить? Я это знаю.

Глаза у него горят в тусклом свете.

– Нет, потому что можешь. Здесь у меня нет дара.

Он смеется – гулкий, звериный звук.

– Нет дара? В этом сотворенном тобой местечке? Каким же глупцом ты меня полагаешь.

– Я здесь в таком же плену, как и ты. Разница только в том, что у тебя осталась сила.

Он приближается, пока между нами не остается один шаг. Даже в темноте я вижу его изможденные черты, темную щетину на щеках.

– Если ты не можешь колдовать, то как защитишься от этого?

Он выбрасывает руку и вцепляется мне в запястье.

Боль несется вверх искрящим пламенем, выжигает вены. Я кричу и вырываюсь из захвата, неуклюже отшатываюсь к стене за спиной.

Он замирает без движения.

Я прижимаю руку к груди. Перед глазами плещется белесый ореол, но сейчас я не могу позволить себе поддаться боли. Вместо этого я выпрямляюсь и встречаю его взгляд, вытянув руку вперед. Запястье в месте захвата обуглилось, частички кожи разлетаются пеплом.

– Здесь я беззащитна.

– Что за игру ты затеяла? – спрашивает он, и я слышу притворство в мягком голосе. Он мне не верит, потому что Дама бы с ним так не говорила.

– Смотри, наследничек. Будь у меня сила, смог бы ты ко мне хоть притронуться? Это не игра.

– И как ты тогда попала сюда, в эту пустошь? Зачем тебе приходить безоружной? Ты же знала, что я убью тебя за то, что ты сделала с моей матерью.

Я не смею даже сглотнуть. Мне нужно стать Дамой ради Кестрина, быть ею, даже убеждая его не убивать меня. Она бы ни за что не испугалась. Я выдавливаю усмешку:

– У нас никогда не ладилось с ответами на вопросы друг друга, принц. Что до твоей угрозы – ты все-таки не совсем убийца. – Я улыбаюсь: – Пока.

– Пока, – соглашается он, в один быстрый шаг оказывается передо мной и тянется к моей шее.

Не успев подумать, я хватаю его за руку своей невредимой. Он застывает, и я медленно ее опускаю, повернув ладонью кверху.

– Замечательно, Кестрин. Убей меня, и мне уподобишься. Ты быстро учишься.

Он отнимает руку.

Я думаю о Даме и о показанном видении.

– Мою мать тоже убили.

Голова у него дергается в сторону, как от удара.

– Не думал, что у меня тоже была мама? Ее убил человек с твоим лицом. Я надеялась отомстить, убив его в ответ. Искала отмщения, когда забрала твоего деда и когда вынудила тебя пойти со мной. Ненависть множится, Кестрин.

– Моя ненависть умрет вместе с тобой.

– Не умрет. Если выберешься отсюда, ты убьешь Валку, принцессу-самозванку.

– Значит, умрет тогда, – говорит он резко, но уже против воли слушает меня, стиснув опущенные кулаки.

– Отнюдь. Ты убьешь и Алирру тоже.

– Нет, – произносит он, но в голосе слышится слабая дрожь.

– Да, – говорю я, чувствуя тяжесть этой правды всем нутром. – Разве ей не известны твои слабости? Разве она уже дважды не предавала тебя? Убив двоих, легко убить и третью, особенно когда не страшны последствия.

Он пятится от меня.

– Убийства леденят сердце. – Я больше не вижу его. Вместо этого перед глазами стоит лицо явившейся ко мне Дамы, усталое и пустое. – Они забирают твою душу, кусок за куском. Превращают тебя в камень. Этого ты желаешь?

– Я ее не убью, – говорит он совсем мальчишеским голосом.

– Убьешь, Кестрин, – ласково отвечаю я.

– Это она попалась тебе в руки из-за меня, а не наоборот.

– Ты уверен? Разве она уже не знала, кто я такая и что ждет тебя?

Он мотает головой, в глазах какое-то беспомощное отчаяние.

– Когда начинаешь убивать, Кестрин, каждый становится врагом.

– Чего ты от меня хочешь? – кричит он.

Мой взгляд блуждает по осколкам камней на полу пещеры. Я еще не освоилась в этой игре, в попытках притворяться Дамой.

– Возможно, чтобы ты меня убил. Это будет своего рода победой, потому что положит всему конец.

– Ты от меня ничего не добьешься, – шепчет он.

Мои губы трогает улыбка:

– По-своему хороший способ отомстить, Кестрин. По крайней мере, никто от него не умрет.

– Чтоб тебе гнить в аду, чародейка! – Он удаляется быстрым шагом. Но, скрывшись за входом пещеры, срывается с места, гремит сапогами по камням в своем бегстве.