Колючник

— …с Луны, ты не ослышался, — подтвердил Крис. — Знаю, звучит дико. Но Кира права, он появился как раз после затмения.

Кира пристально посмотрела на Лизу и ее брата.

— Вы хоть на Луну после затмения смотрели? На ней же теперь ничего нет!

— Хочешь сказать, пуста, как моя сберкнижка? — спросила Лиза робко. Зная Киру и Криса не первый год, она понимала, что ребята чепухи нести не станут, во всяком случае в такой ситуации. Тем не менее больше всего это смахивало на белую горячку.

— На Луне больше нет пятен. Она сейчас белая и круглая, просто бильярдный шар.

— И вы думаете, — Нильс с сомнением поморщился, — эти пятна теперь здесь, в Гибельштайне? В виде настоящего мужчины?

Кира нервно дернула плечом:

— Во всяком случае, похоже. Это единственное объяснение, которое у нас есть.

Крис кивнул убежденно:

— Да, единственное.

Лиза возбужденно металась по гробнице. Помещение было совершенно пустым, даже каменный пьедестал, на котором в свое время лежал покойник, давным-давно вынесли отсюда.

— Он ведь нас найдет, не так ли? — спросила она, наконец успокоившись и остановившись. — Они ведь всегда нас находят. Из-за этих проклятых Печатей…

— Эй! — мягко остановила ее Кира и подошла ближе. — Не надо. Опять себя накручивать, я имею в виду. Нам от них все равно не избавиться.

— А ты вообще-то хотела бы этого? — раздался за ее спиной голос Нильса.

Кира круто развернулась, готовая к ссоре. Ее глаза грозно сверкали.

— На что ты намекаешь?

Однако Нильс не собирался сдаваться:

— Ну, твоя мама носила эти Печати всю жизнь. Ты ее дочь. Мне просто иногда кажется, что ты от этого получаешь какое-то нездоровое удовольствие.

— Удовольствие? Бегать по всему городу от монстра? — Она скривилась. — Я могла бы заняться кое-чем поприятнее.

— В самом деле? Например, присматривать за детьми?

— Хватит! Прекратите! — вмешался Крис.

Конечно, прав был Нильс, пусть даже Кира и не хотела признавать этого. С тех пор как они носят Печати, Киру так и тянет пообщаться с исчадьями ада, неважно, осознанно или неосознанно. Казалось, некая незримая сила побуждает ее ревностно продолжать дело матери.

Но Кире всего двенадцать. Она, не в пример матери, понятия не имеет ни о магии, ни о ведовстве. У нее нет оружия, с которым можно противостоять демонам, что уж тут говорить о троих ее друзьях, попавших в эту историю более или менее случайно.

Мать Киры, пока не встала на сторону добра, была активным членом Арканума, всемирного тайного союза ведьм, который еще со времен Средневековья до наших дней погубил множество невинных людей.

Даже в наше время Арканум продолжал вести активную деятельность, и, после того как Кира и ее друзья воспрепятствовали воскрешению магистра Абакуса, ведьмы стали охотиться за ними. Нанесение нового удара было лишь вопросом времени.

— Вы думаете, за всем этим стоит Арканум? — спросил Крис, нарушая гробовое в буквальном смысле молчание.

Кира вздохнула:

— Кто знает? Ведьмы уже во времена Древнего Рима поклонялись Луне. Считается даже, что богиня Луны Диана была первой ведьмой.

Лиза в изумлении уставилась на нее:

— Откуда ты это знаешь?

— Я тут у тети в библиотеке отрыла пару книг. Думаю, раньше они принадлежали моей матери.

— Волшебные книги? — заинтересовался Нильс.

Кира отрицательно покачала головой:

— Да нет, просто книги о колдовстве. Ничего особенного, такие, наверное, можно найти в любом книжном магазине.

— Ну а поточнее, что там? — Крис тоже заинтересовался.

— Всякая всячина. Много об охоте на ведьм в Средние века. Несколько преданий о колдовских ритуалах. И все в таком роде. Да, между прочим, Арканум ни разу не упоминается. С конспирацией у них, судя по всему, уже тогда было все в порядке.

У Нильса вытянулось лицо:

— То-то я смотрю, как кто о них чего узнает, его р-раз — и в жабу… или в кого похуже…

У Криса все не выходило из головы сказанное Кирой вначале:

— Ну, и что там дальше про богиню Луны?

— Диана — мать Луны, — объяснила Кира, усевшись по-турецки прямо на пол. Лиза и Крис подсели к ней, только Нильс остался стоять в проходе к штольне и время от времени тревожно поглядывал в сторону выхода. — Она была дочерью Юпитера, богиней Луны и покровительницей охоты. В Древнем Риме ей возводили специальные храмы. Кстати, храмовый комплекс в Эфесе считался одним из семи чудес света. [3]Многие приписывают Диане создание всех форм живой материи, в частности человека, зверей, эльфов, гномов… Ну, по крайней мере, так написано в книге. — Кира пыталась вспомнить как можно больше подробностей из прочитанного, но это было делом непростым: в тот момент она отнеслась к этому довольно прохладно. — Как бы то ни было, во многих мистических культах ее почитали как богиню Луны и спустя много времени после падения Рима.

— Я думала, ведьмы поклоняются дьяволу, — вставила Лиза.

— Католическая церковь в Средние века заклеймила как дьяволопоклонство многое из того, что имело совсем иное происхождение: духов природы, траволечение и тому подобное. Та же участь постигла и Диану.

— Но ведь Арканум служит злу, — упорствовал Нильс.