Колючник

Друзья устремились напрямик через центр купола к его противоположной стороне. Лиза вспомнила, как они с Нильсом играли в догонялки в переходах и залах «Темницы». Они без устали носились вокруг столов и кресел: при этом каждый вновь и вновь пытался отрезать другому путь к отступлению. Обычно такие игры заканчивались лишь тогда, когда кончались силы или у одной из сторон пропадало желание играть.

Сколько же сегодня придется метаться, пока они не попадают от усталости? Может, Человек с Луны будет часами гонять их, не двигаясь с места и не приближаясь к центру?

Самое скверное, что из-за выпуклости купола они постоянно теряли его из виду.

Кира, не скрывая отчаяния, взглянула на друзей:

— Надо действовать быстрее. Как только грозовые тучи закроют луну, связь прервется.

Откуда она это взяла, как догадалась? Может, предчувствие? Нет, скорее всего, врожденное знание, доставшееся ей от матери. В последнее время ее все чаще посещали мысли, которые ей, казалось, не принадлежали. Может быть, какая-то часть ее матери продолжала жить и действовать? В ней, в Кире? Может быть, в нее вселился какой-нибудь дух, из тех, что, говорят, обитают в залах старинных замков?

Кира — ходячий замок с привидениями. Ух ты! Вот был бы аттракцион для туристов! При условии, конечно, что ей удастся пережить эту ночь.

На сей раз нападение последовало справа. Со свистом ударили из темноты ночи колючие щупальца, сверкнув серебром в белесом свете луны.

В голове Киры царил хаос из вопросов и сомнений. Если связь между луной и могильником действительно существует, почему тогда это силовое поле не засасывает ее и ее друзей?

Плети ударили с другой стороны кургана, взметнувшись в небо когтистыми пальцами лапы какого-то фантастического демона. Все они были не короче десяти-пятнадцати метров. С быстротой молнии проскребли смертоносные когти по камням купола. Подобно лезвиям гигантской яйцерезки, они располосовали бы на куски каждого попавшегося им на пути. Но друзья уже успели перебежать на другую сторону могильника, оказавшись вне досягаемости ветвей с шипами.

Но тут произошло нечто странное.

Побеги на мгновение задержались на поверхности могильника, затем вдруг задергались, как змеи, которым наступили на хвост. Все разом, словно схваченные невидимой рукой, они взметнулись на много метров над землей и внезапно напряглись, как тетива лука.

С необычайной силой Человек с Луны потянул свои «хваталки» назад, и только после этого ему удалось освободить их из дьявольской всасывающей воронки.

— Кажется, действует, — прошептала Кира, затаив дыхание.

Крис потрясенно кивнул:

— Ты была права. Такое впечатление, что его затягивает на небо какая-то сила.

— На Луну, — поправила Кира и в тот же момент, выскочив вперед, стала диким голосом выкрикивать что-то в адрес чудовища.

«Она хочет его подманить, — подумала парализованная страхом Лиза. — Она в самом деле заманивает его!»

Если до Человека с Луны и дошло, что случилось с его щупальцами, то никаких логических выводов из этого он не сделал. Ведьма сказала правду: он полностью утратил способность соображать. Чудовище не умеет распознавать опасность.

Лиза возликовала было, но тут ее обожгла, словно крутым кипятком, мысль о том, что им самим до безопасности еще ох как далеко.

Как бы желая напомнить ребятам об этом, в их сторону вновь ударили злодейские побеги, и опять слева. Они без труда могли бы поразить Лизу и Криса, но у врага была другая цель.

— Кира! — Лиза выкрикнула имя подруги и тут же упала ничком.

Ветви, прошелестев над ней, нацелились на Киру, прямо через середину купола. Кира, широко раскрыв глаза, воспринимала летящие на нее когтистые лианы как в ускоренной киносъемке. Инстинктивно она упала на бок и откатилась вниз по куполу. Сзади раздался скрежет шипов по камню. Весь купол сотрясся от яростных ударов ветвей.

Кира вскочила на ноги, увидела, что ее друзья бегут к противоположной стороне купола, и снова стала бросать чудищу в «лицо» обидные, язвительные выкрики. Ребята на другом краю на секунду замешкались, но потом Лиза, а вслед за ней и Крис с Нильсом тоже начали выкрикивать в адрес преследователя ругательства.

Впервые с того момента, как монстр добрался до кургана, им снова удалось увидеть его. Подобно тени на стене, принимающей очертания лишь при ближайшем рассмотрении, вырос он над куполом. Когтистые лианы, словно в диком хороводе, кружились вокруг его похожего на сушеную саранчу тела.

Наконец Кире удалось присоединиться к остальной компании. Оцепенев, наблюдали они с края могильника за тем, как монстр пересекает купол по прямой. Его первые шаги были твердыми и уверенными, потом вдруг он повел себя как человек, потерявший равновесие. Внезапно его щупальца, взмыв вверх, эластично растянулись. Человек с Луны запрокинул голову и стал всматриваться в ночь, весь его облик выражал крайнюю степень изумления.

Грозовые тучи уже почти достигли Гибельштайна. Края их вот-вот надвинутся на луну.

«Быстрее! Ну же! — упорно, с каким-то даже ожесточением думала Кира. — Нельзя медлить!»