Коллега (ЛП)

– Мы и сами очень взволнованы.

– Мистер Каллаган, ваш столик уже готов, – сказала хостес.

В тот момент, когда подошёл к столу, мой живот снова скрутило, и на этот раз это не прекратилось даже после того, как мы сели за стол. Взяв меню напитков, я отчаянно пытался сосредоточиться на чём-то, кроме боли.

Когда дошло до того, что едва мог сосредоточиться на разговорах вокруг меня, я отложил меню.

– Джентльмены и мисс Фланнери, мне очень жаль, но не могли бы вы извинить меня на минутку?

Холливел кивнул.

– Конечно.

– Закажите мне газированную воду, – распорядился я, поднимаясь со стула. Бросив быстрый взгляд на Изабеллу, я заметил, что она слегка побледнела, покусывая нижнюю губу. Думаю, она боялась, что мой трюк с побегом артиста сорвёт презентацию ещё до того, как она началась.

Пока направился в ванную, на лбу выступил пот, а по рукам поползли мурашки. Я уже когда-то испытывал это чувство. На самом деле нет эквивалента FDA⁴⁰ в Афганистане, чтобы регулировать все продовольственные прилавки на обочинах дорог. Во время моей первой поездки я решил попробовать блюда местной кухни, и это была одна из худших ошибок в моей жизни. Мы говорим о расстройстве желудка, настолько серьёзном, что мне пришлось сделать капельницу у врача.

Избавлю вас от кровавых подробностей того, что произошло в течение следующего часа после того, как я заперся в кабинке. Да, это были шестьдесят минут мучительных желудочных спазмов с эвакуацией с обоих концов. Ладно, эта последняя часть, вероятно, была лишней информацией.

Позвольте мне немного вернуться назад. Я отсутствовал, наверное, минут десять, когда перед моей кабинкой появился Тай.

– С тобой всё в порядке?

– Ответ отрицательный.

– Тебе что-нибудь нужно?

– У тебя в кармане есть «Зофран»⁴¹?

– К сожалению, нет, но я, вероятно, смогу его достать.

– Ничего страшного. Я сделаю это.

– Ты уверен?

Когда очередная волна тошноты накрыла меня, я покачал головой.

– Не совсем так.

– Держись. Я вызову кавалерию.

Я не знал, как Тай это сделал, но прошло совсем немного времени, прежде чем он снова появился «Зофраном».

– У тебя дилер на стороне? – поддразнил я, протягивая руку под стойку за бутылкой.

– Я человек многих талантов.

– Как долго меня не было?

– Полчаса.

– Чёрт. Я должен выбраться отсюда, – простонал я.

– Торн, тебя тошнит, и ты весь в дерьме. Ты чертовски не в форме для деловой встречи, – возразил Тай.

Я отрицательно покачал головой.

– Но я должен это сделать. Нам нужна эта сделка.

Я отчаянно нуждаюсь в этой сделке.

– Как бы то ни было, похоже, что Изабелла начала презентацию без тебя.

Хотя мне следовало было быть благодарным Изабелле за то, что она попыталась спасти встречу, я был очень зол, что это был не я. Разочарованно хмыкнув, открыл крышку «Зофрана» и сунул таблетку под язык. Зажмурившись, мысленно приказал своему желудочно-кишечному тракту взять себя в руки, чтобы убраться отсюда к чёртовой матери и продолжить работу.

В конце концов, лекарства не очень помогли. Наконец, на шестидесятой минуте, я поднял символический белый флаг и, пошатываясь, вышел из кабинки.

– Ладно, пошли отсюда, – пробормотал я.

Тай кивнул, прежде чем обнять меня за талию. После того, как мы вышли из уборной, я направился обратно к столу.

– Эй, куда это ты собрался?

– Извиниться перед Холливелом за то, что ухожу.

– Ты этого не сделаешь, – ответил Тай, покачав головой.

– Я могу сделать это, – прорычал я.

– Я в этом не сомневаюсь. Скорее сообщаю тот факт, что ты пахнешь как канализация, и весь в пятнах от рвоты.

Я хмуро посмотрел на свою рубашку, прежде чем пробормотать:

– Чёрт.

– Да, ты совершенно измотан.

Сокрушённо вздохнув, я позволил Таю потащить меня к выходу через заднюю дверь. О, как пали могучие! Как только сел в машину, написал Изабелле, чтобы она знала, что я еду домой.

Она сразу же позвонила мне. Судя по лязгающим звукам вокруг неё, я вообразил, что она стоит снаружи кухни.

– Торн, я не хочу, чтобы вы волновались из-за этой встречи. Холливел, кажется, на девяносто процентов на борту, так что всё в порядке.

– Это просто замечательно, – кисло ответил я.

– Послушайте, я знаю, вы ненавидите то, что не находитесь здесь, но помните, что он впечатлён вашей работой.

Ха, это было неожиданно. За последние несколько недель от Изабеллы не поступало никаких комплиментов в мой адрес. По тону её голоса понял, что она была по-настоящему искренней, а не просто кормила меня всякой ерундой, чтобы я почувствовал себя лучше.

– Спасибо. Это очень много значит.

– Просто берегите себя, ладно? – Я не мог не удивиться почти умоляющему тону её голоса. Трудно было представить, что она хотя бы отдалённо заботится о моём благополучии.

– Постараюсь.

– Ваш голос звучит слабым. Я уверена, что у вас обезвоживание. Может быть, вам стоит обратиться в неотложную помощь и получить немного жидкости.

Этот обеспокоенный комментарий совершенно сбил меня с толку. Конечно, мой изголодавшийся по сексу разум немедленно обратился к фантазии о ней, одетой в скудную униформу медсестры, в то время как она заботится о моих потребностях. Я потряс головой, чтобы избавиться от этого видения.