Коллектор

— Да, и его мама дружит с моей бабушкой, — говорит Чарли прежде, чем я успеваю открыть свой рот. — Он позавтракал с нами сегодня утром.

— Это правда? — Аннабель смотрит на меня с обвинением в зеленых глазах. Она не думает, что я буду в их компании и не хочет, чтобы я сделал Чарли больно. Как трогательно. — И теперь ты собираешься сидеть с нами за обедом?

— Ага, — говорю я. — Так, что должен сделать парень, чтобы здесь поесть?

Несколько минут спустя я сижу с Чарли и Аннабель и смотрю на картонную еду на подносе из пенопласта. Срочно билет в один конец на кухню бабушки Чарли, пожалуйста. Я уже собираюсь предложить это, когда к Чарли подходит какой-то парень и садится рядом с ней.

— Привет, — говорит он тоненьким голосом.

— Блу, — Чарли сжимает его руку.

Меня удивляют ее друзья. Чарли не производит впечатление девушки, у которой есть друзья, тем более не один. Парень обнимает ее. Что не так с этими людьми, использующими ее в качестве костыля?

— Я завалю химию, — говорит он, с видом сдувшегося воздушного шарика. Парень тощий и бледный как уличный фонарь, обтянутый кожей. Мне хочется отвести его в сторону и рассказать о солярии. Или о лосьоне для загара. Без разницы.

— Ни за что, — говорит Чарли. — Я помогу тебе.

Блу или как там его смотрит на Чарли большими голубыми глазами и улыбается, как идиот. Я знаю такой взгляд. Так смотрят или перед сексом, или перед разбиванием сердец.

— Правда? Это было бы здорово. Я не знаю, почему у меня все так ужасно. Наверное, я недостаточно умен. Или учитель ненавидит меня.

Чарли поглаживает парня по спине. Медленное произношение и упаднический настрой парня напоминают мне Иа из «Винни Пуха». Мой папа любил Винни Пуха. Когда мне было двенадцать, я случайно отломил ручку от папиного бокала с Винни Пухом, а на следующий день он наклеил на нее две новых. Он называл это страховой политикой. Мой папа всегда делал смешную ерунду вроде этой.

Блу вертит светловолосой головой, будто расслабляет шею, но в действительности он просто кажется пьяным. Бьюсь об заклад, что когда у этого парня проблемы, он закрывается в своей ванной и плачет. Аннабель достает пакет с пончиками с сахарной пудрой из сумки и бросает их Блу. Они ударяются о его грудную клетку.

— Ловко поймал, — фыркает Аннабель.

Блу берет пончики и ест их один за другим, а где-то между шестым и седьмым замечает меня.

— Привет, — говорит он, как будто я не сидел здесь все время.

— Привет.

Блу смотрит на меня, а потом на Чарли, как будто не может понять, какого черта я сижу рядом с ней. И я тоже, брат.

— Чарли, ты собираешься представить его? — бормочет он.

— М-м-м, — Чарли перестает пить свою неоново-оранжевую содовую. — А, да! Боже! Извини! Это Данте. Он только что переехал сюда.

Чарли широко мне улыбается. Пытаюсь ответить тем же, чтобы не разочаровать ее.

— Сегодня утром Данте завтракал с Чарли, — медленно добавляет Аннабель, поймав взгляд Блу.

Блу кивает головой в сторону Чарли. Значит, он может двигаться быстрее. Даже быстрее, чем на его лице появляется обида.

«Расслабься, — хочу я сказать. — Этого никогда не случится».

Глава 4

Мечтательница Чарли

Я смотрю на то, что осталось от моей еды — а это большая ее часть — когда Чарли встает из-за стола. Она берет поднос, и я думаю, что она собирается выкинуть этот мусор туда, где ему самое место. Но девушка сбрасывает остатки в салфетки и кладет их в свой рюкзак. Я даже не могу переварить это барахло, а она собирается закусить этим позже.

Аннабель прекращает обсуждать с Блу вчерашнюю игру «Никс» и смотрит на Чарли.

— Ты идешь туда, куда я думаю? — Чарли прикусывает пухлую нижнюю губу. Аннабель кивает. — Я так и думала.

Я задеваю Чарли плечом, и она смотрит на меня с удивлением.

— Куда ты идешь?

Чарли вздыхает, но не говорит ничего.

— Ну же. Выкладывай.

Блу бросает на меня предупредительный взгляд и мне интересно, что он собирается мне сделать со своими ста футами. Чарли может быть моим заданием, но это не значит, что я должен быть от этого в восторге. Будет лучше если все так и останется.

— Я собиралась зайти в кабинет журналистики.

Чарли говорит это так тихо, что мне приходится наклониться, чтобы услышать ее. Ненавижу мямлей. С меня достаточно Блу с его вечным бормотанием. Нам не нужны два бесхребетных человека за этим столом.

— Говори громче, Чарли, — говорю я. — Если тебе есть что сказать, говори вслух.

Блу фыркает. Смотрю на него и вскидываю брови. Он выдерживает мой взгляд на мгновение дольше, чем я ожидал, затем опускает глаза. Так я и думал.

Чарли вздергивает подбородок и говорит громче.

— Я иду в кабинет журналистики смотреть трансляцию, — она кивает. — Да.

Улыбаюсь ей и встаю из-за стола.

— Ну, давай сходим.

— Ты хочешь пойти? — спрашивает девчонка, округлив глаза.

— Конечно, почему нет? Что еще мне делать?

«Кроме того, чтобы запечатать твою душу и утащить в ад».