Коллекция детективов

У самой двери блондинка внезапно поцеловала его.

– Вы очень славный парень,– прошептала она.– Я никогда не смогу отблагодарить вас.

– На всякий случай прилягте на заднем сиденье,– велел Хогланд в такси.– Где вы живете?

– Отвезите меня в «Беверли Хилтон». Чем меньше вы будете обо мне знать, тем для вас же будет безопаснее. Лучше побыстрее забудьте обо мне. Живите своей жизнью и будьте счастливы.

– Хотя бы скажите, как вас зовут?

– Зовите меня Лаурой,– ответила она после небольшой паузы.– Мне нравится это имя.

– А вы может называть меня Джерри,– буркнул он.– Меня так называют уже тридцать лет.

До гостиницы они доехали в полном молчании.

– До свидания, Джерри,– попрощалась девушка, выходя из машины.– Я не говорю: спасибо. Это маленькое слово так мало значит.

– Ваша благодарность оттягивает мне карман. Будьте осторожны… Лаура.

Когда она скрылась в отеле, Хогланд отъехал на несколько десятков метров и развернулся. Он был уверен, что она живет не в гостинице.

Лаура вышла минут через двадцать. Швейцар подозвал первое из трех ожидающих очереди такси. Девушка села в машину Мела Ветцлера и уехала.

– Понимаешь,– объяснял он Ветцлеру через час в автопарке,– я подвозил в «Беверли» ту дамочку, которая потом уехала на твоей машине. Я разменял ей пятерку и по ошибке с долларами сунул десятку. Теперь нужно ехать разбираться. У тебя ведь есть ее адрес.

Ветцлер продиктовал адрес Лауры из своего водительского журнала, и Джерри отправился домой…

На следующий день, с трудом дождавшись обеда, Джерри Хогланд отправился в гости к Лауре. Он поднялся на второй этаж обшарпанного двухквартирного дома и постучал в дверь.

Лаура была в черно-золотистом купальнике. Без макияжа она показалась ему еще красивее.

– Вы следили за мной,– рассердилась блондинка.– Как вам не стыдно! Ведь я вам доверяла. Зачем вы приехали?

– Не знаю,– честно признался Джерри.– Наверное, из любопытства.

– Не думаю. Вчера вы были довольны нашим соглашением, а сегодня, похоже, передумали.

– Так и будем разговаривать на лестничной площадке…, Лаура?

Она отвернулась и пошла в комнату. Хогланд закрыл входную дверь и пошел за ней.

– Наверняка, вам захотелось еще денег?– презрительно сказала Лаура.– Это называется шантаж. Сколько?

– Разве я говорил что-нибудь о деньгах?

– А вам и не нужно о них говорить. Вы здесь, и этим все сказано. Или вы приехали искупаться? Плавки, случайно, не забыли?

– Я приехал не шантажировать вас. Мне стыдно, что я воспользовался вашим затруднительным положением и взял деньги. Я согласился помочь, потому что поверил вам. Деньги же я взял импульсивно. Думал, что они помогут залечить старые раны и начать новую жизнь. Но потом понял, что это кровавые деньги и что я напрасно их взял… Давайте разделим их пополам. Предлагаю потратить их вместе.

Блондинка несколько секунд недоверчиво смотрела на него.

– Неужели вы это серьезно?– наконец спросила она.– В таком случае вы псих. Привлекательный и добрый псих. Я еще не встречала таких людей… Забудьте о своей вине. Она крошечная песчинка по сравнению с моей виной. Погуляйте на славу, но только без меня. Во мне не осталось места для развлечений. Внутри я мертвая, меня уже давно похоронили.

– Значит, мы с вами одинаковые,– обрадовался Джерри Хогланд.– Меня тоже давно похоронили.

Он обнял Лауру за плечи и притянул к себе. Несколько секунд она слабо сопротивлялась, потом прижалась губами к его губам.

– Кто вы?– неожиданно спросил он.

– Лаура,– вздохнула блондинка.– Для вас я Лаура.

– Вчера все было так, как вы мне рассказали, правда? Я хочу сказать, вы же не…

– Убийца? Не бойтесь, говорите. Вы хотите, чтобы я еще раз убедила вас? Хотите, чтобы ваша совесть была чиста?

– Пожалуй, да,– неуверенно кивнул Джерри Хогланд.– Вы мне нравитесь. Меня тянет к вам, и я не хочу что-либо менять.

– Это плохо, что я вам нравлюсь. И плохо, что вас тянет ко мне. Оставьте меня в покое и никогда не возвращайтесь сюда ради вашего же блага, ради меня в конце концов. Во мне много плохого, но я не убийца. Я такой же человек, как и вы. У меня есть чувства, я никогда не хотела никому причинить боль.

– Хорошо, считаем эту тему закрытой…– улыбнулся Хогланд.– Давайте поедем в какой-нибудь другой город. В Сан-Диего, к примеру, или в Сан-Франциско... А еще лучше, в Лас-Вегас!

– Вы безнадежны,– тяжело вздохнула блондинка.– Я никуда не хочу ехать ни с вами, ни с кем-то другим. Я даже не хочу ничего забывать. Позвоните кому-нибудь из знакомых женщин и забудьте о вчерашней ночи.

– А может, вы передумаете?– с надеждой спросил таксист.

– Нет. Пожалуйста, уходите.

– Вам нужны деньги?

– Мне нужно только, чтобы меня оставили в покое!– вскричала Лаура...

Джерри решил через пару недель, если им не заинтересуется полиция, уволиться с работы.

В пятницу он собрался навестить Лауру, но сначала зашел в бар и для смелости выпил несколько стаканчиков виски.

Ему показалось, что он ждал у двери вечность. В этот вечер на Лауре были белый свитер и бежевая юбка.

– Лаура!– громко воскликнул он, стараясь держаться прямо.– Детка моя!..