Коллекция поцелуев

Я покачала головой. Мне были неинтересны предвузовские предметы, чтение всех этих старых скучных книг и написание миллионов эссе. У моих подруг всегда были горы домашнего задания.

– Миссис Кроули, на какую работу, помимо преподавания, я могу рассчитывать с иностранными языками? Что если… – Мне не верилось, что я говорю это вслух. – Что если я не хочу поступать в колледж?

Она выдержала долгую паузу, изучающе глядя на меня, отчего мне стало не по себе, и я заерзала на стуле.

– Я не уверена, что существуют вакансии, связанные с языками, при этом не требующие диплома колледжа, но, если хочешь, могу посмотреть, хорошо?

– Да. Пожалуйста.

Миссис Кроули кивнула мне и сделала запись в моем деле.

Родители будут разочарованы. Они хотели, чтобы я первая в нашей семье окончила колледж. И я тоже хотела, чтобы они гордились мной, так что мысль о том, чтобы махнуть на колледж рукой, привела меня в угнетенное и нервное состояние. Однако это была их мечта о моем будущем, но не моя. Моей мечтой было путешествовать и практически применять знание языков, но, увы, я не знала ни одной конкретной работы, подходящей под это описание. Я прекрасно понимала, что меня ждет должность какого‐нибудь секретаря или что‐то подобное, того, кто переводит для иммигрантов, которые еще не овладели английским, и в этом не было ничего плохого. На мой взгляд, любой труд важен, и все же меня не вдохновляла эта перспектива. Похоже, не всем было дано работать тем, кем они мечтали.

Ланч прошел ужасно, несмотря на внушительное количество ребят, подошедших ко мне, чтобы стукнуться кулачками. Очевидно, я произвела фурор там, на кухне Квинтона. Мы с Кензи беспрерывно оглядывались по сторонам, ожидая появления Камиллы. Моника села в другом конце столовой за одним столом с другими чирлидершами и девочками с танцев, а Кензи выглядела такой грустной, какой я еще никогда ее не видела.

– Приглашение Винсента на бал было супер-милым, – сказала я.

Это слегка приободрило ее.

– Ага. – Она ковыряла на своей тарелке пирог с курицей. Обычно я всегда читаю ей нотации по поводу нормального питания, но сегодня ничего не говорила, поскольку у самой не было никакого аппетита. – Ты могла бы пойти с кем‐нибудь из его друзей. Уверена, Брент был бы счастлив пойти с тобой.

Я начала качать головой еще до того, как она договорила. Я думала об этом еще с утра. Бал существовал для влюбленных парочек, танцевавших и романтично глядевших друг другу в глаза, и все в этом духе.

– Я не хочу идти.

– Почему, Зэй? – Кензи нагнулась через стол и взяла меня за руку. – А вдруг тебя выберут королевой бала?

– Что? Нет.

Мы обе посмотрели в сторону столика у окна, где ребята из ученического совета в тишине принимали у всех голоса за номинантов на звание принца и принцессы бала для младших классов и короля и королевы для старших. Я попросту не могла оказаться в этом списке. Недавно я окончательно разрушила свою репутацию в школе, и ничто не могло этого изменить.

Тревожно оглядываясь по сторонам, я заметила Джоэла и Квами снаружи во внутреннем дворике. Как раз в этот момент Джоэл обернулся, и наши взгляды встретились сквозь стекло, отчего сердце у меня забилось чаще. Мы смотрели друга на друга секунды две, тянувшиеся целую вечность, а затем он снова повернулся к Квами и больше не оборачивался в мою сторону. Я почувствовала себя гадко. Стоило подойти к нему и поблагодарить или извиниться, сделать хоть что‐то, но мне было слишком неловко.

– Ну же, – настаивала Кензи. – Давай проголосуем, пока не прозвенел звонок.

Мне было совершенно все равно, но я последовала за ней. Написав имена Кензи и Винсента на листочках, я положила их в коробки на столе.

Меня охватила паника, когда мы расстались возле шкафчиков, и я направилась в крыло иностранных языков на урок испанского. Должно быть, я выглядела сумасшедшей, постоянно оглядываясь назад. Затем, завернув за угол, я обмерла. Там в конце коридора стояла Камилла. Со своими холеными волосами и ногтями, способными исполосовать все лицо. Она и ее подруги насторожились, заметив меня среди других учеников.

– Вот дерьмо! – выдохнула я.

Нырнув в ближайший поворот, оказавшийся, к счастью, отделением кураторов, я лицом к лицу столкнулась с Джоэлом. Его глаза широко раскрылись, а я была чертовски счастлива, что это оказался именно он.

– Камилла хочет меня убить! – выпалила я.

Он выдержал паузу, изучающе глядя на меня, а затем сказал:

– А, Квинтон. Подожди здесь.

– Что ты делаешь? – шикнула я ему вслед, когда он выходил в коридор.

Я украдкой глянула в стеклянное окошко на двери, увидев, как Джоэл подошел к Камилле и ее подругам. Он был расслаблен и совсем не напуган. Слегка приоткрыв дверь, я напрягла слух. Скоро звонок, в коридоре стало гораздо тише и безлюднее, оставались лишь одинокие опаздывающие, торопливо шедшие по своим классам. Мне хорошо был слышен весь разговор.

– Камилла, – вежливо начал Джоэл.

– Ты покрываешь эту девчонку?