Коллекция поцелуев

Брент ухмыльнулся мне из‐под своей пиктонской бейсболки. Таро стеснительно улыбнулся, он был в компании своих друзей в зауженных джинсах. У Рекса на лице привычная мина ненависти и презрения, он стоял в кругу других плохих парней, но все же не сводил с меня глаз. Флинн откинул набок копну огненно-рыжих волос и помахал мне рукой, вытаскивая учебники из шкафчика. Эллиот проходил мимо со своим другом, оба в камуфляжных штанах. Поравнявшись со мной, он выставил ладонь вперед, и мы с Кензи дали ему пять.

Затем нам встретились Квинтон и Джоэл, они стояли вместе с Квами и нашим лучшим баскетболистом и о чем‐то перешептывались. Однако все четверо окинули нас взглядом, когда мы проходили мимо. От пристального взора и кивка Джоэла я ощутила странное жжение на шее, как будто своим поцелуем он поставил там клеймо. Мне не претило это чувство, но я не понимала, что оно означало. Моя злость на мужской пол исчезла, но я все еще не хотела влюбляться в Джоэла, пока где‐то неподалеку бродил таинственный поэт-романтик. Но что, если этим парнем окажется кто‐то, кто мне не нравится? Достаточно ли будет этих стихов, чтобы мое мнение о нем изменилось? Я должна была ответить самой себе на вопрос, какое пламя жгло сильнее – слова поэта или же поцелуй Джоэла. Я не могла выбрать. И это, черт подери, просто убивало меня!

Мы вбежали в класс, и я весь урок пыталась переварить все, что произошло за этот день. Я тщательно проверяла свой шкафчик на каждой перемене в поисках очередного стихотворения, но тщетно. После школы я поскорее рванула к парковке, чтобы встретиться с девчонками. Лин стояла подбоченившись.

– Прошу прощения, милочка, но что это за история со стихом?

Я вытащила листок из заднего кармана и протянула им, горделиво наблюдая за их крышесносной реакцией. Закончив читать, Моника начала периодически посматривать куда‐то в сторону, нервно теребя при этом ремень своей сумки.

– Слушай, Зэй, ты не против если, м-м, сегодня меня подвезет до дома Дин?

Меня расстроило, что он так нервничала, задавая этот вопрос.

– Дин может подвозить тебя когда угодно, Моника. Я не огорчаюсь из‐за этого, честное слово.

Произнеся эту фразу целиком, интонационно выделив каждое слово, я почувствовала облегчение. Моника обняла меня и пошла к спортивной машине Дина.

Кензи заметила Винсента, направлявшегося с другими парнями через парковку на тренировку по бейсболу.

– Эхей! – Она несколько раз подпрыгнула настолько высоко, насколько могла, оживленно махая ему рукой.

В ответ Винсент поднял руку вверх, и она захихикала.

У Лин зазвонил телефон. Прочитав сообщения, она засияла.

– Паркер хочет встретиться со мной на этой неделе! Чувствую, он хочет предложить мне официально стать его девушкой.

– Вау! – воскликнула Кензи. – И что ты ему скажешь?

– Конечно, «да»! У него стальные мускулы, и он классно целуется. Боже мой, как же он целуется!

Таким образом, у всех моих подруг были теперь кавалеры. Хотя я и была рада за них, меня не покидало ощущение, что я теперь аутсайдер.

Глава двадцать восьмая

НА ЭТОЙ НЕДЕЛЕ меня выдернули с урока по математике и отправили на профориентацию. Я была страшно рада убраться с математики, но нервничала по поводу того, что на этот раз взбрело в голову миссис Кроули.

Увидев сидевших у нее в коридорчике обоих своих родителей, я окаменела. Оба озадаченно уставились на меня. Что за дела?

– Зэй! – подала голос миссис Кроули. – Присаживайся к нам, места всем хватит.

Я, смущенно озираясь, присела.

– Я решила вас всех собрать, потому что у меня есть хорошие новости. Не сомневаюсь, что Зэй ознакомила вас с брошюрой об обучении за границей.

Ну и дела! Она всерьез или как?

Я заерзала на месте.

– Нет, родители не в курсе. Я ведь говорила вам, что мы не потянем.

– Может, все же следовало бы принести ее домой и показать мне? – совсем уж по‐родительски осведомилась мама. Отец, подавшись вперед, посмотрел на меня, явно ожидая ответа.

– Нет.

Я вперила взгляд в миссис Кроули. Она явно неправа, но ничуть не раскаивается, что вызвала моих предков.

Выдержав мой взгляд, миссис Кроули спросила: – Ты уже обсудила с родителями свои планы?

О том, чем намерена заниматься после окончания школы?

Я в бешенстве чуть не прокусила губу.

– Мне ничего не известно о том, что ее планы переменились, – произнесла мама.

– И мне, – сложив вместе ладони и глядя на меня, подтвердил отец.

Что за сюрпризы? И к чему втягивать меня в разговоры, если я к ним не готова? Ради зряшной траты времени?

– Я не собираюсь поступать в колледж, – чуть ли не сквозь зубы пробурчала я.

Стоило взглянуть на лица родителей, как сердце екнуло.

– Мне кажется, не мое это, – пояснила я. – По-моему, это просто на ветер выброшенные деньги, если я туда пойду, не понимая, ради чего.

Мама, склонив голову, разглядывала свои руки, да и отец смотрел вниз.

– Мне жаль, простите меня, – прошептала я, проклиная про себя миссис Кроули.

Кашлянув, она потянулась за другим буклетом, подала его родителям, они вместе стали его просматривать. Во мне обжигающей волной поднималось чувство вины.