Колодец

— Где результат вы видите, почтенный?! — дружно фыркнули все сомневающиеся, но число наблюдателей не сократилось. Оно продолжало увеличиваться с каждым мгновением.

Не сводя глаз с машины, Лоу стал медленно обходить вокруг нее. Автомат поворачивался так, чтобы все время быть обращенным передней частью к человеку. Оборонительная поза? Или запрограммированная реакция на любое движение? Что, если дать хорошего пинка и посмотреть, как на это отреагирует робот? Не очень умная идея. А если он снабжен средствами самозащиты? Да и вряд ли таким способом можно заставить автомат работать.

Лоу продолжало интриговать великое множество приспособлений, торчащих из передней панели робота. Может быть, одно из них способно активировать стартер-колонну в астероиде? Эту мысль он отбросил почти сразу же. Несмотря на внушительный арсенал инструментов, среди них не было ни одного даже отдаленно напоминающего тяжелые дископлиты. К тому же Лоу не мог предполагать, что механизм из подвала, надежно запертый и скрытый от посторонних глаз, имеет какое-то отношение к управлению космическим кораблем. У этой машины, несомненно, имелась масса полезных свойств, но в средства доставки на Землю робот явно не годился.

Втащить его наверх вручную? Нет, слишком тяжело, даже если допустить, что автомат позволит к себе притронуться. А если он сам залезет? Конечностей у робота для этого хватит. У Бостона был только один способ проверить свою догадку. Повернувшись к лестнице лицом, Лоу жестом поманил машину за собой:

— Ну что ж, пошли, приятель. — Фраза показалась ему дурацкой, она звучала фальшиво, хотя вокруг не было никого, кто мог бы ее услышать. — Давай поглядим, каков из тебя скалолаз?

Он начал взбираться по лестнице. Секунду помедлив, машина последовала за ним. Несмотря на отсутствие пальцев или щупальцев, робот отлично справлялся с задачей, почти не отставая от человека. Только однажды он чуть не сорвался вниз.

Во внешнем облике автомата не было ничего привлекательного: ни глаз, ни носа, ни других характерных черт, но Лоу поймал себя на том, что восхищается настойчивостью и целеустремленностью механизма. Бог знает сколько веков проторчал он в замурованном хранилище, но стоило появиться живому существу, как он тут же зафиксировал его присутствие и был готов, кажется, сопровождать в дальнейшем, как верный пес. Лоу, разумеется, предпочел бы человеческую компанию, но Мэгги Роббинс шлялась непонятно где, а в ее отсутствие и такой спутник в известной степени согревал душу и вселял уверенность.

Выбравшись наверх, он снова позвал журналистку во весь голос, и опять без результата. Самым разумным сейчас было пуститься на поиски девушки, но Лоу знал: даже если они увенчаются успехом, Мэгги, скорее всего, воспримет это как очередное оскорбление с его стороны. Поразмыслив, астронавт решил дать ей на раздумье еще немного времени. Встреченные ими представители местной фауны угрозы вроде бы не представляли, а в остальном Лоу рассчитывал на здравый смысл журналистки. Она сама знает, как за себя постоять, а к нему все равно вернется, как только будет к этому морально готова. Он снова повернулся к роботу и скомандовал без особой надежды на успех:

— Вперед, приятель! Покажи-ка, на что ты годишься!

Человек и робот приблизились к одной из арок. Лоу внимательно осмотрел каждое углубление окаймляющего сооружение орнамента. Что это было? Надписи? Картинки? Абстрактная живопись? А может быть, пульт управления системой тревоги или защиты от непрошеных пришельцев вроде него? В общем-то, терять ему было нечего, а попытаться проникнуть внутрь имело смысл.

Прощупав пальцами каждый завиток, Лоу не добился ничего и решил перейти к более радикальным мерам. Он опять поманил к себе робота:

— Как думаешь, приятель, сумеешь ты с этим справиться? Или ты можешь только сидеть здесь и пялиться на архитектурный шедевр?

Робот словно не слышал вопроса. Он не двигался с места, хотя чутко реагировал на каждое движение человека. Немного обескураженный, Лоу медленно обошел вокруг машины, внимательно следя, как она поворачивается на месте в такт его шагам. В голове внезапно мелькнула любопытная идея. Он еще раз обошел автомат, но остановился, пройдя только половину окружности. Теперь механизм находился на одной линии между ним и загадочным арочным проемом. Астронавт начал решительно наступать на робота, заставляя его пятиться все ближе и ближе к стене. Интересно, что предпримет эта консервная банка, когда отступать будет некуда? Метнется в сторону или набросится на него, угрожающе гудя и выставляя наружу весь набор своих щеток, метелок и бормашин?

Лоу знал, что здорово рискует, но он знал также, что риск в данном случае оправдан. Кроме того, он все-таки имел дело с машиной, а не с живым существом. Последнее увидело бы в нем только угрозу и отреагировало соответствующим образом, а для машины такая реакция была одним из нескольких вариантов.