Колодец детских невзгод. От стресса к хроническим болезням

Вас, наверное, не удивит, что больше, чем выдающихся ученых, я люблю только выдающихся женщин-ученых. Так вот, представьте себе, какова была моя радость, когда я обнаружила дуэт крайне активных исследовательниц прямо у себя под носом! О работе доктора Элизабет Блэкберн и доктора Элиссы Эпель из Калифорнийского университета в Сан-Франциско мне рассказал друг, у которого есть множество замечательных качеств, одно из которых – легкая озабоченность преждевременным старением. Когда речь заходит о старении, я стараюсь игнорировать разную болтовню: просто веду относительно здоровый образ жизни и пользуюсь ночным кремом; однако когда мой друг заговорил о хромосомах и преждевременной смерти клеток в контексте последних новостей о борьбе со старением, я навострила уши. Оказывается, именно этому было посвящено одно вполне обоснованное научное открытие, касающееся процесса старения. Доктор Блэкберн – одна из трех ученых, получивших Нобелевскую премию за открытие того, как теломеры (последовательности на концах хромосом) защищают ДНК от повреждений, способных привести к преждевременному старению и смерти. Блэкберн объединилась с Элиссой Эпель, занимающейся изучением психологии здоровья, – и вместе они нырнули в водоворот исследования теломер: процессов их укорачивания и повреждения и, что еще важнее, того, как эти процессы можно остановить.

Блэкберн и Эпель изучали, как еда, упражнения и даже умственная сосредоточенность влияют на здоровье теломер. Но лично для меня интереснее всего были их открытия в отношении того, какое сильное влияние на длину и здоровье теломер оказывал стресс и как это влияние связано с рисками возникновения болезней.

Давайте на секундочку остановимся и проясним, что такое теломеры. Последовательности? Мне больше нравится представлять теломеры как своего рода бамперы в конце цепей ДНК. Теломеры – это некодирующие последовательности, о которых долгое время никто толком не думал. Они не создают протеины, и на первый взгляд кажется, что они не проявляют суперактивности в организме. Однако исследователи обнаружили, что на самом деле теломеры выполняют очень важную функцию: они защищают цепь ДНК, проверяя, чтобы каждая последующая ее копия была аналогична оригиналу. Теломеры крайне чувствительны к среде; а значит, подобно бамперам автомобиля, именно они берут на себя первый удар. Любое биохимически вредное событие (например, стресс) повреждает теломеры намного сильнее, чем ДНК. При таком повреждении теломеры отправляют сигналы другим частям клетки: бампер слишком пострадал, всей клетке пришло время отреагировать. Эта реакция может быть двух видов. В первом случае теломеры оказываются слишком короткими (если у вас в районе много водителей, которые не справляются с параллельной парковкой), и тогда клетки становятся сенесцентными, что по-научному значит – старыми. Они уходят на пенсию и перестают выполнять свою работу. Например, вспомните коллаген (протеин, делающий кожу мягкой и предотвращающий образование морщин). Если слишком большое количество фибробластных клеток, которые должны вырабатывать коллаген, бросится играть в шаффлборд[14] в Дель Бока Виста[15], вы будете выглядеть лет на десять старше своего реального возраста.

Повредить теломеры и спровоцировать преждевременное клеточное старение могут различные факторы, и одним из них является хронический стресс. Старение или смерть клетки – это не конец света, но если в одном месте гибнет слишком много клеток, это приводит к ухудшению здоровья. Например, если слишком много клеток погибает в поджелудочной железе, вы не сможете производить достаточное количество инсулина – и, как следствие, может возникнуть диабет. Помимо сенесцентности, клетка может среагировать на повреждение или укорачивание теломер превращением в предраковую или раковую. Если ситуация развивается по этому сценарию, то клетка теряет способность точно копировать свою ДНК и начинает кодировать мутации, которые говорят: «Продолжай производить клетки вечно!» В итоге клетки бесконтрольно воспроизводятся и перерастают в опухоль, которая все продолжает и продолжает расти. Проще говоря, слишком поврежденные или укороченные теломеры приводят либо к преждевременному старению и заболеванию клеток, либо к раку. Таким образом, к увлекательному процессу поиска возлюбленных, возможно, в скором времени добавится еще одна переменная: дамы начнут искать партнеров с длинными теломерами.