Колодец старого волхва

Орда скрылась из глаз вдалеке, Черный Змей уполз восвояси. Только истоптанная земля вокруг стен напоминала о том, что целый месяц он лежал здесь, свернувшись кольцом и желая удушить город огнем и голодом. Повсюду чернели углем остатки печенежских костров, трава была затоптана и съедена их стадами и табунами, ближние рощи были вырублены. Но все же это снова была русская земля, копыта чужих коней больше не попирали ее.

Чуть подождав, белгородцы открыли наконец ворота. В Киев послали гонца, беженцы тут же собрали небогатые пожитки и отправились на север и запад, где можно было раздобыть еды. Белгородцы наладились ловить рыбу, искать в рощах коренья. К вечеру огонь на башне Витичева сказал им, что орда переправилась на другой берег Днепра и окончательно уходит в степь. Через день на пустом прежде белгородском торгу уже тесно было от расторопных киевских купцов, которые привезли всякие съестные припасы, понимая, что в Белгороде за них дадут дорого. Жившие к югу от Белгорода беженцы тоже постепенно смелели и собирались домой отстраивать порушенные дворы и надеясь, что их посевы не сильно пострадали под копытами орды.

Вскоре в Белгороде опять задымили горны и застучали кузнечные молоты. Оживился и наполнился народом торг, замычали коровы и заржали кони, жизнь города-щита снова забурлила, как веселая весенняя река. Снова улыбалась людям богиня Лада, богиня расцветающей природы, тепла новой жизни и любви. Кончился месяц травень, начался кресень, и наступил Ярилин день. И песнями встретил живой город велик день божества жизненной силы-ярости.

Девушки Белгорода с утра собирались в рощи, несли с собой угощение для молодых березок.

Пойдем, девочки,
Завивать веночки!
Завьем веночки,
Завьем зеленые!
Стой, мой веночек,
Всю седмицу зелен,
А я, молодешенька,
Весь год веселешенька! —

звали они друг друга из ворот. Угощать березки полагалось яйцами, пирогами, лепешками; не все после недавней осады могли собрать такое богатое угощение, но верили, что богиня Лада и дочь ее Леля не разгневаются на их бедность.

Хоть угощение было бедно, но пестрых цветочных венков и разноцветных лент девушки не пожалели. Венки вешали на березки, завивали венками с цветными лентами их молодые гибкие ветви. Девушки водили хороводы вокруг березок и пели:

На поляне, на лугу
Гнулася березонька.
Завивали девушки,
Лентой украшали,
Березку прославляли: —
Белая березонька,
Пойдем с нами гулять!
Пойдем песни играть!

И каждая березка была как девушка в белой рубахе, с венком на голове и с длинными косами из зеленой свежей листвы. Теплый ветер шевелил их наряженные ветви, качал гибкие белые стволы, — казалось, сейчас они сойдут с места и войдут в хоровод. И каждая из девушек была как белоствольная березка, каждая расцвела красотой по весне. Не зря они старательно чесали косы и наряжались в лучшие рубахи — велик день Ярилы напоминал о том, что и их Мать Макошь предназначила продолжить жизнь славянского рода, что пора подбирать себе пару.

Вечером горели костры по берегам Рупины и по гребням оврагов возле города. Вокруг них кружились хороводы — откуда только взялись силы у людей, которые несколько дней назад едва стояли на ногах от слабости! Видно, правду говорил тысяцкий печенежскому посольству — родная земля вдохнула новые силы в своих детей, оживила их дыханием Ярилы, самого юного, самого веселого из своих божеств, живущего недолгий весенний срок и отмирающего вместе с посеянным в землю зерном, когда из него прорастают новые колосья. Но смерть зерна есть рождение колоса — в каждое малое зернышко Мать всего живого Макошь вложила часть вечной и непрерывной жизни на земле. Круг — знак солнца и его вечного движения по небесному своду; всякий, кто встает в хоровод, призывает на себя его благодетельную силу. В хороводе, держась за руки своих братьев и сестер по единой общей Матери — Земле, каждый ощущает многократное увеличение своих сил, хоровод — живое существо, маленькое мироздание, священный знак связи человека с людьми, людей с землей, земли с небом. В хороводе и прыгается выше, словно одного поднимают все, и усталости нет, словно боги проливают неиссякаемые силы в эту вертящуюся обрядовую чашу.

На радостях тысяцкий не запретил дочери идти в хороводы, и Сияна веселилась вместе со всеми. Немало белгородских молодцев хотело поплясать с нею, а ей все казалось, что кого-то недостает в общем веселье, что еще кто-то должен, непременно должен прийти и взять ее за руку. Кто же это? Сияна оглядывалась, скользила взглядом по исхудалым после осады, но веселым лицам, освещенным красными и рыжими отблесками пламени, но не находила среди них того, кого ждала.