Колодец желаний

Вэн тоже застыл и затаил дыхание. Он сосредоточился на земле под ногами, пытаясь ощутить дрожь глубоко под землёй, которую чувствовал раньше. Но даже земля была неподвижна. Он задумался: неужели Коллекционеры вообще забыли о нём? Что он вообще здесь делает? Может быть, лучше просто сбежать и даже не смотреть на то ужасное чудовище, которое пряталось в колодце, и на то, что с ним сделают крючья Хранителей?

Почему он не может решиться?

Неподвижное молчание всё длилось и длилось, показавшись Вэну бесконечным, но потом тишину нарушил Гвоздь. Он извлёк что-то из одного из многочисленных карманов своего плаща и поставил на край колодца.

Зелёная стеклянная бутылочка. Звёздный свет, запечатанный внутри, тихо пульсировал.

«Желание», – подумал Вэн.

– Чтобы выманить желаниеда, – ответил тихий голосок, говоривший прямо в его голове.

Маленькие, щекотные лапки забрались по туловищу Вэна. Крысы Гвоздя устроились у него на плечах.

– Виолетта, Радуслав, – прошептал Вэн. Он был на удивление рад тому, что к его шее прижались две большие чёрные крысы. – Пришли составить мне компанию?

– Да, – ответила Виолетта, её голос был чуть выше.

– И нет, – добавил Радуслав чуть более низким голосом. – Тут безопаснее.

– Но вид неплохой, – сказала Виолетта.

Они посмотрели на пульсирующий зелёный свет на другой стороне полянки.

– Что Гвоздь делает с желанием? – спросил Вэн.

– Должен предложить то, что он захочет съесть, – сказала Виолетта.

– Но желаниед не поест, – вставил Радуслав. – Его поймают раньше.

– А они смогут поймать такое большое существо? – прошептал Вэн.

– Смогут, – ответил Радуслав, – или не смогут.

– Или то, или другое.

Снова сунув руку в карман, Гвоздь поставил на край колодца ещё одно светящееся желание – на этот раз бутылка была больше и бледнее. Хранители переступили с ноги на ногу и крепче взялись за оружие.

Но если приманка и сработала, Вэн этого не заметил. Колодец оставался чёрным и пустым. Земля под ногами – неподвижной. Коллекционеры заглянули в колодец, но внимание Вэна привлекло что-то высоко вдали. Он поднял голову. В небе над «Лисьим логовом» висела золотистая дымка. «Должно быть, это свет от сцены», – рассудил Вэн, увидев ещё одну золотую вспышку, направлявшуюся к звёздам.

Движение снова привлекло его внимание к колодцу. Гвоздь пробормотал что-то ближайшим Коллекционерам. Круг возле колодца слегка разомкнулся, и в воздухе повисло напряжение.

Один из Хранителей достал из вагона металлический ящик. Остальные отошли в сторону, когда он подошёл к колодцу, осторожно держа ящик обеими руками. Гвоздь открыл крышку, и изнутри полился страшноватый красный свет.

Гвоздь взял в руки третье желание в бутылке: желания такого цвета Вэн ещё не видел. Оно напоминало зажжённый уголёк, но ярче, или драгоценный камень цвета горящей крови.

– Что это? – выдохнул Вэн.

– Мёртвое желание, – шепнул в ответ Радуслав. – Желаниед не сможет устоять.

Стреноженные желаниеды снова застонали. На этот раз Вэн почувствовал, словно им в ответ задрожала земля. Невидимый холод охватил его, заморозив лёгкие. Нечто на дне колодца пошевелилось.

– Он чувствует, – тихо сказала Виолетта.

– Что… что чувствует? – сумел спросить Вэн.

– Чувствует нас, – ответила крыса.

По полянке пронёсся порыв ветра. Чёрные плащи Коллекционеров развевались. Собравшиеся вокруг колодца, они выглядели стаей чёрных птиц, облепивших тушу только что павшего зверя.

– Они сделают ему больно? – шепнул Вэн крысам. – Если они смогут просто поймать его, то…

Его прервал рёв.

Вэн подпрыгнул. Крысы вцепились ему в плечи.

Но рык донёсся не со дна колодца, а с края полянки.

Вэн развернулся в ту сторону.

Стреноженные желаниеды впали в неистовство. Они изо всех сил пытались вырваться. Несколько Хранителей отошли от колодца и, поспешно подбежав к ним, стали охаживать железными крючьями. Желаниеды завыли.

Вэн в ужасе отвернулся от желаниедов обратно к колодцу, к желаниям в бутылках, светившимся там, совсем недалеко от лап изголодавшихся созданий. Если эти желания могли привлечь даже древнего желаниеда, то для этих зверей они, конечно, тоже станут соблазном. На мгновение Вэн представил себе, как бежит к колодцу, хватает бутылки и даёт несчастным желаниедам то, что они хотят. Но, повернувшись обратно к желаниедам, он увидел, что те вообще не смотрят на колодец. Вытянув шеи, они смотрели куда-то вдаль.

Туда же, где Вэн увидел свет в небе.

Свет над «Лисьим логовом» становился всё ярче. Воздух над деревьями прорезали розовые и фиолетовые вспышки. А вокруг них поднимались клубы серебристого тумана. Падающая звезда пронеслась по небу, оставив за собой след, твёрдый и яркий, словно лезвие ножа.

– О нет, – прошептала Виолетта.

– О нет, нет, нет, – добавил Радуслав.

Желаниеды закричали.

Один из них сумел скинуть с себя сети, обнажив лошадиный череп. Из его спины росли кожистые крылья. Чудовище взревело, обнажив острые серебристые зубы.

Вэн отшатнулся. Он даже не почувствовал, как крысы спрыгнули с его плеч и бросились по траве к Гвоздю. Рёв желаниеда эхом отдавался в голове Вэна.