Колодец желаний

Они выбежали на дальнюю полянку.

Другие Коллекционеры носились вокруг них, сражаясь с завывающими желаниедами. Блочка замахнулась копьём. Два Хранителя накинули сеть на одного огромного желаниеда, ещё два чудовища угрожающе бежали в их сторону. Бритва разорвал крючьями клубы тумана, его руки были испачканы свежей кровью. А Вэн знал, что у желаниедов кровь не идёт.

– Дерево! – взвизгнул Барнавельт.

Галька оттащила Вэна в сторону. Он оцарапал руку о ствол огромного дуба. В полумраке они чуть не врезались в дуб. Желаниед тоже изменил курс, обегая дерево с другой стороны. Он снова бросился к ним, подобравшись так близко, что Вэн почувствовал на коже его холодный туман.

Галька потянула Вэна к другому дереву. Потом они выбежали обратно к центру полянки. Желаниед не отставал.

Он играет с ними, понял Вэн. Ждёт, пока они устанут, а потом…

Потом…

Его вдруг бросило в сторону, и он остался один.

Галька отпустила его руку.

Развернувшись, Вэн увидел, что Галька бежит в противоположную сторону; позади неё развевался хвост Барнавельта. Желаниед бросился за ними.

– Галька! – закричал Вэн.

Он даже своего голоса не слышал за стуком сердца. Он был слишком далеко, чтобы сделать хоть что-нибудь, и мог лишь смотреть, как желаниед догоняет Гальку.

Когда чудовище уже готово было протянуть к ней лапу, Галька упала на землю.

Она свернулась клубком, Барнавельт вцепился ей в плечо. Желаниед по инерции пролетел прямо над ней, дальше через поляну.

Вэн побежал по густой траве.

– Галька! – Он опустился на колени. – Ты в порядке?

– Ты что делаешь? – закричала в ответ Галька, выпрямляясь. – Это был твой шанс!

– Я не собираюсь убегать, пока вы все дерётесь с желаниедами!

– Ты не один из нас!

Галька оглядела поляну. Желаниед тяжело затормозил. Он вытянул широкую шею в их сторону, молочно-белые глаза нацелились на них обоих.

– Уходи! – скомандовала она. – Беги в безопасное место!

– Нет! – крикнул Вэн. – Я не уйду!

– Ага! Мы не уйдём! – эхом повторил Барнавельт.

Желаниед, похожий на бизона, вновь разогнался. Он нёсся на них, низко опустив голову и набирая скорость.

Галька снова схватила Вэна за руку. На этот раз она бросилась прочь с полянки, направляясь к плотной стене деревьев.

На бегу Вэн, словно вспышки, на мгновение замечал Коллекционеров и желаниедов: порванный плащ Валета, чёрные крылья Лемуэля, парящего наверху, три Хранителя, которых схватило когтями чудовище, похожее на ящерицу. Шум заполнял его уши, словно липкая грязь. Галька крепко держала его за руку и бежала всё быстрее…

А потом что-то сбило их с ног.

Голова Вэна ударилась о землю. Один из слуховых аппаратов слетел с уха и исчез в темноте. Из лёгких выбило воздух. Его накрыло ледяным холодом.

Копыта желаниеда стукнули о землю в нескольких дюймах от головы Вэна. Вэн свернулся клубком и выглянул через сжатые руки. Галька сделала то же самое, обхватив Барнавельта.

Желаниед поднялся на дыбы, его туманное тело затмило звёзды.

А потом его копыта опустились.

Но прежде чем копыта успели сокрушить их, в бок желаниеда что-то ударилось.

Желаниед упал набок, отчаянно суча ногами. Гневно фыркая, он перевернулся и снова поднялся на копыта. Он в последний раз посмотрел на Вэна и Гальку – или на что-то над ними, – а потом поплёлся прочь.

Вэн поднял голову.

На него смотрел туманный шар.

Шар с большими круглыми, испуганными глазами. У него были пушистые уши и хвост, как у лемура, а округлое тело когда-то полностью помещалось в ладони Вэна, но сейчас было размером с автофургон.

– Лемми? – выдохнул Вэн.

Желаниед протянул к нему лапу с длинными пальцами. Кончиком пальца, нежным, словно капля росы, он коснулся щеки Вэна.

Вэн бросился в объятия полупрозрачного существа.

Желаниед был холодным, мягким, почти бесплотным, словно сахарная вата, сделанная из снега. Маленькие бусинки влаги собрались на коже Вэна, когда он крепко прижался к Лемми.

Вэн отошёл и посмотрел в его глаза размером с колёсный диск.

– Как ты вообще меня нашёл? Ты что, следовал за мной от самого города? – Он вспомнил покачивающиеся ветки в лесу, чувство, что там прячется что-то огромное. – Ты всё это время следил за мной?

Желаниед просто смотрел на него, не отводя взгляда.

– Галька, это Лемми! – Вэн, сияя, развернулся к ней.

Но лицо Гальки было вытянутым и насторожённым. Барнавельт свернулся на её голове, испуганно дрожа.

– Он помог нам, – сказал Вэн.

– Он поможет нам снова? – спросил Барнавельт.

– Снова? – переспросил Вэн. – Ты о чём?

– Снова. – Белка кивком показала куда-то мимо Вэна, к центру полянки.

Бизоноподобный желаниед стоял неподалёку от них, роя землю копытом.

Он опустил огромную голову, а затем бросился вперёд, словно серебристый таран.

Когда ледяной холод охватил их, Вэн почувствовал, как его ноги отрываются от земли.

Он парил. Нет, он летел. И Галька тоже, вместе с Барнавельтом, вцепившимся в её плечо. И Лемми, который поднял их всех в воздух.

Желаниед внизу остановился. Его огромное тело казалось всё меньше, когда Лемми поднимался в воздух, другие желаниеды и Коллекционеры тоже стали совсем маленькими.