Колодец желаний

Горящий шатёр трещал. Люди дрались, танцевали, кричали от радости и гнева. Где-то заревела сирена.

Тем временем там, куда не доставал свет, притаился туман. Существа, прятавшиеся в нём, стали больше. Сильнее. Страннее. У них были пронзительные белые глаза и изогнутые когти. Копыта, хвосты, щёлкавшие словно кнуты, и зубы, похожие на сосульки. Они были свободны.

А теперь, наполнившись силой, они вернулись в тень. Они были готовы.

И ждали момента.

17 Орда

Вэн и Галька, спотыкаясь, вбежали на территорию «Лисьего логова».

Взрослые Коллекционеры давным-давно от них оторвались, к тому же Вэн и Галька уже один раз пересекли лес этой ночью. Сейчас же, измученные, они забрались на маленький холмик и огляделись вокруг.

В «Лисьем логове» царил полнейший хаос.

Огромный шатёр для приёмов горел. Воздух полнился дымом и вспышками странного цвета. На подъездной дорожке стояли столкнувшиеся друг с другом роскошные машины и сигналили пожарным, пытавшимся проехать. В саду зрители смеялись, кричали и дрались. На брошенной сцене валялись обломки декораций.

– Где моя мама? – закричал Вэн, всё больше паникуя.

– Где мой дядя? – крикнула в ответ Галька.

– Где Вэн? – воскликнул Барнавельт, сидевший на голове Гальки. – А, вот ты где, Вэн! А где Галька?

– Может быть, нам разделиться? – Вэн повернулся к Гальке. – Ты можешь…

Но Галька лишь подняла руку и показала прямо вперёд.

На широкой тёмной полянке в другой стороне имения пряталась орда желаниедов.

Десятки. Сотни. Больше, чем Вэн когда-либо видел в одном месте, даже в ту ночь, когда освободил нескольких из Хранилища. Эти желаниеды были намного больше, чем те, которых он выпустил. Больше, чем любое животное, что ему доводилось видеть.

И Коллекционеры спешили к ним.

Вэн увидел Бритву, Блочку и Валета, которые пронеслись мимо ничего не подозревающих зрителей прямо к полянке. Маленькие чёрные тени с серебряными сетями и блестящими копьями. Их было намного меньше, чем врагов.

– Метеоры, – сказала Галька. – Сотни желаний сразу…

Ужас, беспомощность и слишком много вопросов без ответов носились в голове Вэна, и он чуть не потерял равновесие от усталости. Он снова оглядел толпу. Изумрудно-зелёного платья по-прежнему нигде не было. Никто не видел ни желаниедов, ни Коллекционеров, ни ужасной битвы, которая явно вот-вот должна начаться.

– Неужели никто не видит, что происходит?

Галька едва заметно покачала головой.

– …Люди чего только не упускают из виду.

Они оба посмотрели на далёкую полянку. Первая группа Коллекционеров почти добралась до неё. Желаниеды выбрались из тени, демонстрируя свои истинные размеры.

– Пойдём! – Галька побежала вниз с холмика.

Вэн торопливо последовал за ней.

– Что мы будем делать?

– Не знаю! – крикнул в ответ Барнавельт, по-прежнему сидящий на голове Гальки. – А что мы будем делать?

Они пробирались через беспорядок, устроенный исполненными желаниями. Вэн увидел кучу драгоценных камней, за которую дрались трое мужчин, остатки упавшего с неба рояля, ящики потерянных бейсбольных карточек, плюшевых мишек и книг, которые никто никогда не читал.

Галька когда-то давно сказала Вэну, что люди желают всякие глупости. Рояль, книги и плюшевые мишки – сами по себе не глупость, но вот что по-настоящему глупо, понял Вэн, так это совершенно безразличное поведение окружающих: они оказались настолько увлечены своими желаниями, что не замечали опасностей, подстерегавших повсюду.

Вдали желаниеды всё росли и росли. Первая линия Коллекционеров ощетинилась копьями, что-то крича друг другу; Вэн не расслышал их слов. Вэн заставлял себя бежать вперёд, несмотря на боль в ногах. А потом самым уголком глаза увидел что-то изумрудно-зелёное.

Вэн резко развернулся.

Недалеко от тропинок, ведущих к сцене, на коленях стояла его мама. Рядом присел мистер Грей. Между ними распростёртое на траве рядом с обломками осветительной мачты лежало чьё-то тело.

Маленькое. И совершенно неподвижное.

Чувства вины и ужаса ударили Вэна, словно двумя кулаками. О нет. О нет. Он смотрел то на далёких Коллекционеров, то на троих людей на траве.

Нет, нет, нет.

Третьим был Питер. Он ранен. А может быть, и того хуже. И всё из-за того, что сделал Вэн. Если бы он объяснил Питеру… или если бы разрешил ему пойти с ним сегодня, тогда, может быть…

Может быть…

Он, пошатываясь, шагнул к ним. Кто-то неподалёку что-то кричал, но Вэн не смог повернуться и прислушаться. Он не видел ничего, кроме безжизненной фигурки на земле. Он уже прошёл примерно половину пути, но тут кто-то дёрнул его за руку так сильно, что развернул в обратную сторону.

– Вэн! – крикнула Галька ему прямо в лицо. – БЕРЕГИСЬ!

Вэн оглянулся и увидел блестящие копыта, потом тело размером с бизона, клыкастую пасть.

Огромный желаниед мчался прямо на них.

Галька отскочила вправо, оттащив за собой Вэна. Они бросились прочь по лужайке, уворачиваясь от луж горячего шоколада и от дождя из жемчужин.

Желаниед бросился за ними. Даже не оглядываясь, Вэн чувствовал, как он приближается. От него исходила волна холода, словно его тело было печью, наполненной льдом вместо огня.