Колодец желаний

Второй желаниед сумел оттолкнуться от земли на несколько футов, свалив с ног двух Хранителей. К ним на помощь бросились другие Коллекционеры. Вэн отбежал подальше от схватки. Через массу движущихся тел он увидел Гальку, стоявшую в нескольких шагах от колодца, и Гвоздя, убиравшего мёртвое желание обратно в ящик.

Вспышка синего света, такая яркая, что опалила воздух на полянке, донеслась от «Лисьего логова». Вагон пошатнулся. Гвоздь позвал Бритву. Бритва крикнул что-то в ответ, но его заглушил рёв желаниеда.

Хранители за спиной Вэна тоже что-то кричали. Вэну показалось, что он услышал слова «чёрная ложь».

Он повторил их про себя снова.

Чёрная ложь. Чёрная ложь.

Метеорный дождь.

На поляне воцарился хаос.

Хранители бросили желаниедов, которые уже почти освободились от сеток-паутин. Собрав оружие и сетки, Хранители побежали в лес на странный свет.

Ещё один метеор прорезал небо. Между деревьями поднялся такой густой туман, что Вэну показалось, что он может попробовать его на вкус.

Галька схватила его за руку. За их спиной Бритва низким голосом выкрикнул последнюю команду.

– Туда! – крикнул он, показывая на «Лисье логово». – БЕЖИМ!

16 Антракт

Закрылся занавес – только что завершилось второе действие оперы «Гензель и Гретель». Зрители встали и вышли на ярко освещённые дорожки: второе и третье действия оперы разделял антракт.

Это была идеальная летняя ночь. Фонтаны вокруг «Лисьего логова» искрились. Порывы ветра разносили по саду аромат роз. Не считая клубов серебристого тумана, которые появились вдалеке от сцены и опустились на землю, словно коробочки хлопка, воздух был прозрачным, как стёклышко.

Кто-то увидел падающую звезду.

Люди стали смотреть в небо, охая и ахая. Некоторые зрители зааплодировали, словно это тоже часть постановки. На какое-то мгновение – так быстро, что никто не заметил, – воздух сгустился, и выпала роса.

А потом зазвонили телефоны.

– Что? Я получил работу?

– Её приняли? Я так и знала!

– Ты выходишь замуж? О, милая, это так здорово!

Клубы серебристого тумана приближались, хотя ветра не было.

По небу пронёсся ещё один метеор.

На сад сверху посыпались тысячи розовых лепестков. Лысый мужчина отбежал от толпы, ослеплённый быстро растущей чёлкой, уже закрывшей глаза. За кулисами сопрано, игравшую Гретель, разбил такой ужасный приступ кашля, что она едва могла дышать. Она всё ещё кашляла, когда её тайком улыбавшуюся дублёршу поспешно облачали в костюм Гретель.

Клубы тумана становились всё больше. Но их всё равно не видел никто из зрителей.

А потом небо прорезали новые падающие звёзды. Воздух затянуло туманом.

На подъездной дорожке появилось пять лимузинов. Багажник одного из них открылся, и из него высыпалась куча шоколадных конфет. Из дверей другого выбежала стайка чистокровных померанских шпицев.

Над сценой загремел фейерверк. Искры посыпались на зрителей; те улыбались и удивлённо вскрикивали. Большинство угольков упало на мокрую траву, несколько приземлилось возле зрительских кресел, и их поспешно затушили капельдинеры, а ещё несколько упало на брезентовый шатёр.

Он мгновенно загорелся.

Служители театра бросились за водой. Зрители, ахнув, бросились наутёк. Женщина в платье, похожем на расплавленный изумруд, споткнулась, пытаясь сбежать от огня; она сильно хромала и едва не упала на землю. Мужчина в сером костюме поймал её за руку.

По небу пронеслась ещё одна звезда.

Полосочка тумана, словно змея, подползла к женщине, проглотив искорку света, которая, никем не замеченная, поднялась над ней.

Женщина замерла.

– Чарльз, – ахнула она. – Моя нога. Я… я не могу поверить. – Она сделала ещё два шага. – Она совсем здорова, словно я вообще её не ломала!

Смеясь от радости, женщина обняла мужчину. Они недолго так простояли, потом мужчина поднял руку, и они закружились в вальсе.

Упали ещё четыре звезды.

Серебристый воздушный шар приземлился в саду, схватил своими верёвками какую-то парочку и, несмотря на все крики, утащил в небо. Началась драка. Кто-то обнаружил на поясе нож, которого ещё секунду назад там не было. Кто-то ещё нашёл саблю.

На подъездной дорожке шумели клаксоны и ревели моторы. Машины сталкивались, слышался звон стекла, скрежет металла и гневные крики.

Среди всей суматохи мальчик с глазами цвета ледяной воды выбрался на небольшой холмик. Его бросили одного у входа на сцену. Он оглядывал толпу, пока не увидел мужчину в сером костюме, который танцевал с женщиной в платье цвета расплавленного изумруда. Он довольно долго наблюдал за ними, желая, чтобы хоть сегодня ночью кто-нибудь заметил его.

По небу пронеслась последняя падающая звезда.

По угодьям пронёсся сильнейший порыв ветра. За спиной мальчика пошла трещиной мачта, на которой крепился тяжёлый прожектор. С треском, который никто не услышал за шумом толпы, верхняя половина мачты обрушилась.

Она ударила мальчика сверху. Он неподвижно рухнул в тёмную траву.

Мужчина в сером костюме вздрогнул и развернулся.

– Питер? – закричал он и бросился вверх по склону. – Питер?